政府、70万件の追加歯科予約の適用範囲を拡大：当初の「緊急」定義への批判を受け
政府が約束した70万件の追加歯科予約は、当初の「緊急」とみなされる症例の範囲が限定的であるとの批判を受け、より広範なケースに適用されることになった。
2025年2月、政府はイングランド全域で70万件の追加の緊急歯科予約が導入されることを発表した。しかし、イングランドの主任歯科医（CDO）であるジェイソン・ウォン氏は、これらの予約の範囲があまりにも狭く、臨床的な「緊急」の定義に限定されていると指摘。これにより、重度の虫歯などの深刻な口腔健康問題を抱える多くの患者が緊急予約の対象外となっていた。
この批判を受け、政府は現在、目標の適用範囲を全ての歯科予約に拡大している。
「この不条理な状況を是正するために行動している」
スティーブン・キノック保健大臣は、「誰もが絶望のあまり自分で歯を抜くような状況に追い込まれるべきではないが、このようなケースが多すぎ、全く容認できない」と述べた。「このようなひどい状況の患者が『緊急』予約の資格を得られないという考えは明らかに馬鹿げているため、我々はこの不条理な状況を是正するために行動している」と続けた。さらに、「我々が行っている変更のおかげで、今年は数百万件もの追加予約が提供され、子供たちや最も必要としている人々が最大の恩恵を受けるだろう。10年以上の衰退を経て、NHSの歯科医療を回復の道に乗せている」と語った。
70万件の新規歯科予約の効果は？
新たに公開されたデータによると、2025-26年度の最初の7ヶ月間で、NHSは総選挙までの1年間に比べて180万件の追加歯科治療を提供した。政府は、この新たな広範な適用範囲とNHS歯科契約の改革が、さらに数百万件の予約提供につながると述べている。
ジェイソン・ウォン氏は、「緊急ケアを超えて他の口腔ヘルスケアを含むアクセスを拡大することで、より多くの患者が迅速に診察を受け、問題が悪化する前に必要なケアを受けられるようになる」と述べた。
「我々が直面する課題に見合った対応が必要」
歯科専門家からは、提供される歯科治療の増加における成功を称賛しつつも、アクセス改善のためのさらなる行動を促す声が上がっている。
英国歯科医師会（BDA）の一般歯科診療委員会委員長であるシブ・パバリー氏は、「この活動の増加は進歩であり、逆境にもかかわらずNHSケアを提供し続けてきた何千人もの歯科医の献身を反映している」と述べた。しかし、「数百万人が依然としてケアを受けられていない。長年の大幅な削減の後、この危機を終わらせるには、約束された改革が持続可能な資金によって裏打ちされるかどうかにかかっている」と指摘し、「政府はこの進歩を緊急性と野心を持ってさらに推し進めるべきだ。NHS歯科医療に未来を与えるためには、我々が直面する課題に見合った対応が必要だ」と述べた。
「今、専門職としてこの介入を支持するために団結する必要がある」
歯科グループ協会（ADG）のニール・カーマイケル執行委員長も、予約範囲の拡大を称賛した。彼は、「歯科予約の提供における進展は素晴らしいニュースだ。ADGは、70万件の緊急予約の発表以来、一部の患者が『緊急治療』の定義の意味を理解するのに苦労していることを認識していたため、これらの明確化の努力は我々の会員に歓迎されるだろう」と述べた。さらに、「我々は今、専門職としてこの介入を成功させるために団結する必要があり、ADGは、患者が恩恵を受けられるよう、統合ケア委員会が直ちに地域でこれらの変更を実施するよう勧告する」と述べた。また、「歯科医療従事者を増やさない限り、患者のニーズを満たすことはできないという問題にも対処しなければならない。現在、我々の歯科チームのギャップは大きい」と付け加えた。
「もっと努力する必要がある」
英国小児歯科医学会（BSPD）のウーシュ・デバリア会長は、この進歩が「単なる第一歩に過ぎない」と同意した。彼女は、「BSPDは、より多くの子供や若者が緊急の歯科ニーズがある際に歯科医を受診できるようになったことを歓迎する」と述べた。しかし、「これは歯科サービスを再構築する上での単なる第一歩に過ぎない。我々は今、ルーチンアクセスを拡大し、そもそも虫歯を経験する子供の数を減らすために予防努力を倍増しなければならない」と続けた。彼女は、「すべての子供が受けるべき口腔ヘルスケアを受けられるように、もっと努力する必要がある」と締めくくった。
元記事：Pledged 700,000 extra appointments expanded to non-urgent cases