虫歯が小児入院の最も一般的な原因に：公衆衛生上の緊急事態
NHSイングランドが新たに発表したデータによると、虫歯は小児の入院原因として依然として最も一般的です。2024/2025年には、5歳から9歳までの子ども21,162人が虫歯で入院しており、これは次に多い急性扁桃炎（13,667件）よりも65%高い数値です。この年齢層における虫歯による入院数は、前年と比較してもわずかに増加しています。
「虫歯は完全に予防可能」
イングランド王立外科医師会（RCS England）の歯科外科部長であるシャーロット・エックハルト氏は、これらの調査結果を「公衆衛生上の緊急事態」と呼びました。彼女は、虫歯が「完全に予防可能」であるにもかかわらず、毎年何千もの子どもたちが、簡単な日々の習慣とNHS歯科医へのアクセス改善によって避けられたはずの手術のために病院に入院していると指摘しています。エックハルト氏は、患者のアクセスと結果を改善するためには、政府の歯科契約を大胆に見直す必要があると述べ、「虫歯で入院するすべての子どもは、予防が失敗した証拠である」と強調し、子どもたちを不必要な痛み、学校の欠席、回避可能な手術から救うために直ちに行動すべきだと訴えました。
エックハルト氏は、子どもの口腔衛生を改善するためのいくつかの方法も提案しています。
- 政府の監視下での歯磨きプログラムは歓迎するが、一回限りではなく持続的に実施し、できるだけ多くの子どもに届け、家庭での歯磨き習慣の定着を支援すべき。
- ソフトドリンク産業税を強化し、砂糖の閾値を100mlあたり5gから4gに引き下げ、乳飲料にも拡大すべき。これは子どもの口腔衛生を保護するための大きな一歩となる。
「歯科疾患の重症度が増している」
歯科専門家たちも、この入院データに懸念を示しています。小児歯科外科医のソンドス・アルバドリ氏は、15年の経験を持つ小児歯科のコンサルタントとして、貧困地域で「憂慮すべき傾向」を目の当たりにしていると述べました。抜歯を必要とする子どもの数は減るどころか増え続け、全身麻酔を伴う処置の待機リストは毎年長くなっているとのことです。アルバドリ氏は「歯科疾患の重症度が増しており、多くの子どもが複数の歯に影響を受けており、驚くべきことに、広範囲にわたる予防可能な虫歯のために永久歯を早期に失う子どもも見るようになった」と語っています。
RCS Englandはまた、NHS Business Services Authorityが発表した統計を引用し、子どもの43%が過去1年間にNHS歯科医を受診していないことを示唆しています。これらの数字は、入院統計と合わせて「イングランドにおける子どもの口腔衛生の深く憂慮すべき状況」を明らかにしていると述べられています。
元記事：Childhood tooth decay hospitalisations rise in ‘public health emergency’