Najia博士、SITC-Genmabフェローシップ受賞：DLBCLにおける古代ウイルスとの戦いの遺産を研究
生物工学者で幹細胞生物学者のMohamad Ali Najia博士は、初期キャリア科学者向けのフェローシップを受賞し、ヒトの古代ウイルスとの戦いの遺産が免疫システムに影響を与えるがん（びまん性大細胞型B細胞リンパ腫、DLBCL）にどのような役割を果たすかを研究します。
内在性レトロエレメントとDLBCL治療への応用
Najia博士は、2025年のSociety for Immunotherapy of Cancer (SITC)-Genmabがん免疫療法フェローシップ（10万ドルの1年間助成金）を活用し、このウイルス遺産（内在性レトロエレメント）をDLBCLの治療に応用する方法があるかどうかを調査します。彼の研究は、ボストン小児病院およびハーバードメディカルスクールでの博士研究員としての活動を支援します。
「ジャンクDNA」の再評価とウイルス遺産
Najia博士（33歳）は、1999年のヒトゲノムドラフト配列発表後、「ジャンクDNA」として片付けられていた部分を再評価する研究ムーブメントの一員です。
- Najia博士は、「ヒトゲノムの約1%が私たちの細胞を構成するタンパク質をコードしているのに対し、8%は数百万年にわたるウイルス感染の残骸である」と説明しています。「ある意味、私たちは人間である以上にウイルスである」と述べ、これらの古代の化石化した内在性レトロウイルスの残骸が、正常な生理機能にどう寄与し、そしてDLBCLのような特定のがんに対して免疫システムを刺激する方法としてどう活用できるかを理解しようとしています。
Najia博士の経歴と研究背景
Najia博士は、2014年にジョージア工科大学で生物医学工学の学士号を取得後、ハーバード-MITのHealth Sciences and Technology (HST) プログラムに進学。2022年にMITで医療工学および医療物理学の博士号を取得しました。現在もブロード研究所で博士研究員として研究を続けています。
ハーバードメディカルスクールの学部長であるGeorge Daley博士は、Najia博士を「深く知的で好奇心旺盛」と評価し、彼の工学的な背景が研究に「非常に定量的で分析的、かつ厳密なアプローチ」をもたらしていると述べています。
DLBCLにおける免疫応答と内在性レトロウイルスの役割
免疫チェックポイント阻害剤は、ホジキンリンパ腫などの多くのがんには効果的ですが、DLBCLなどには効果が低いことが示されています。Najia博士の研究は、この反応の違いの根底にある遺伝的要因を探るものです。
- Daley博士によると、Najia博士の仮説は、「がんが免疫応答を誘発するかどうかは、内在性レトロウイルスの活動に関係している」というものです。ホジキンリンパ腫ではこれらが非常に活発で免疫システムに認識されますが、DLBCLでは沈黙しており、ほとんど認識されません。
- Najia博士は、「これらを再活性化すれば、免疫システムによる認識が刺激される」という予備データを持っており、がん細胞を免疫認識に対してより感受性にする方法を模索しています。
今後の展望
Najia博士の研究が将来的に新しいDLBCL治療法につながるための次のステップには、患者由来の細胞をマウスで培養し、どのような介入ががんの「マスクを外す」のに効果的かを調べることなどが含まれます。
元記事：DLBCL: Young Researcher Eyes Role of Ancient Viral Battles