子供の菜食主義は栄養リスクの増加と関連しない：研究結果
2026年Pediatric Academic Societies (PAS) Meetingで発表された研究によると、菜食主義の食事をしている子供は、雑食の食事をしている子供と比較して、栄養欠乏のリスクが高くなる可能性は認められませんでした。
トロントのThe Hospital for Sick Childrenの臨床フェローであるJoseph Jamnik氏らは、「菜食主義の食事の人気が高まっており、幼児期は健康的な食習慣を確立する上で重要な時期です」と述べ、今回の知見が「子供の菜食主義の栄養的妥当性についてより深く理解するのに役立つ」と付け加えました。
ただし、研究者らはヴィーガン食については、今回の研究サンプルにヴィーガン食の子供が少なすぎたため、栄養リスクを評価するにはさらなる研究が必要であると注意を促しています。
モンテフィオーレ・アインシュタイン小児病院の小児科医であるSophie J. Balk氏（本研究には関与せず）は、これらの知見は「安心感を与え、菜食主義を選択する利点を強調するのに役立つ」とMedscape Medical Newsに語りました。Balk氏は、菜食主義および植物ベースの食事が、心臓病、糖尿病、高血圧のリスクを低下させるなどの健康上の利点があることを指摘しました。また、肉や乳製品の生産が温室効果ガス排出に寄与するため、菜食主義は環境にも良い影響を与えると述べています。
研究方法と結果
研究者らは、2008年6月から2020年12月にかけて、The Applied Research Group for Kidsプライマリケア研究ネットワークに参加した7887人の健康な子供（1～6歳）を対象とした縦断研究を実施しました。保護者は3日間の食事記録アンケートに回答し、子供が菜食主義（ヴィーガン食を含む）であるかを判断しました。子供の栄養リスクは、Nutrition Screening Tool for Toddlers and Preschoolers (NutriSTEP) を使用して評価されました（合計スコア21未満が低リスク、21以上が高リスク）。
参加者の平均年齢は31ヶ月で、52%が男の子でした。母親の90%が大学レベルの教育を受けており、60%がヨーロッパ系の民族で、39%が年間世帯収入15万ドル以上でした。
ベースラインでは、子供の2.7%が菜食主義の食事をしており、そのうち0.3%（23人）がヴィーガン食でした。年齢、性別、出生体重、世帯収入、母親の出産時年齢、学歴、民族性を調整した後、NutriSTEPスコアと菜食主義の食事の間に関連性は認められませんでした (P = .99)。
研究者らはまた、菜食主義の食事と栄養リスク (P = .9)、または食事摂取量 (P = .44) および摂食行動 (P = .62) のサブスコアとの間にも関連性がないことを確認しました。さらに、2～4歳の菜食主義の子供は、非菜食主義の子供よりもNutriSTEPの総スコアがより良好な傾向があることを指摘しました。ヴィーガン食の子供は数が少なすぎたため、栄養リスクやNutriSTEPスコアとの関連性を確立することはできませんでした。
小児科医からの視点と注意点
Balk氏は、栄養欠乏のリスクが高い子供全体の数がどのくらいであったかは、このポスターでは報告されていないが、これは重要な情報であると述べました。特に、小児科医は健康的な食事をしていないように見える非菜食主義の子供を診ることも多いからです。
Balk氏は、「小児科医は、しばしば偏食、果物や野菜の少なさ、過剰な甘い飲み物やジャンクフードについて耳にします」と述べ、さらに経済的な問題による食料不安や、新鮮な農産物が手に入りにくい地域に住む家族の状況にも言及しました。彼女は、「小児科医としての私たちの仕事は、菜食主義であるか否かにかかわらず、すべての子供の食事を評価し、すべての子供が可能な限り最良の食事をしていることを確認する方法を提供することです」と強調しました。
Balk氏は、数年前に診察したヴィーガン家族の患者で、植物性タンパク質が不足した食事（米ミルクと少数の野菜のみ）により、クワシオルコル（重度のタンパク質・カロリー欠乏症）と診断され入院した事例を挙げました。この状況は、「すべての幼い患者が十分なタンパク質、カルシウム、必要なビタミン、ミネラルを摂取していることを確認する必要がある」と強調しています。
元記事：Vegetarian Diet in Kids Not Linked to More Nutrition Risk