小児のドライアイ有病率がパンデミック前から急増、スクリーンタイムと睡眠不足が主な要因
新しい研究により、COVID-19パンデミック以前と比較して、小児のドライアイ有病率が急激に増加していることが示されました。これは、スクリーンタイムの増加と睡眠時間の減少が背景にあるとされています。
研究結果の概要
カリフォルニア州の単一の眼科クリニックで診察を受けた5〜18歳の小児の分析では、約40%がドライアイの診断基準を満たしていました。これはパンデミック前と比較して42%の増加に相当します。
最大の危険因子は、スクリーンタイムの増加と睡眠時間の減少でした。
Children’s Hospital of Orange Countyの眼科部長であるRahul Bhola医師は、「1日4時間以上の長時間スクリーン曝露は、ドライアイ疾患のリスクを3.7倍高める」と報告しました。一方、「7時間以上の十分な睡眠は、そのリスクを著しく軽減する」と述べています。
ドライアイの有病率が最も高かったのは5〜9歳の小児で、Bhola医師は「早期かつ持続的なデジタル曝露が、正常な眼表面の発達と瞬目ダイナミクスを阻害する可能性を示唆している」と指摘しています。
- ドライアイ疾患の可能性が最も高かったのは、平均睡眠時間が1日6時間未満で、スクリーンタイムが3時間以上の小児でした。
ドライアイの長期的な影響と小児特有の課題
Bhola医師は、小児のドライアイ疾患がしばしば認識不足であるものの、慢性的な眼表面炎症、視力低下、目のこすり、視覚的な不快感による学業成績の問題につながる可能性があると警告しています。未治療の場合、長期的なドライアイ疾患は角膜上皮の損傷を引き起こし、近視の進行や成人期の眼表面疾患のリスクを高める可能性があります。
小児は症状を過小報告しがちで、人工涙液の使用、スクリーン休憩、瞼の衛生などの治療を遵守することが困難な場合があります。さらに、小児の眼の解剖学的構造と生理機能は成人とは異なるため、成人向けの標準化された診断ツールは精度が低いとされています。これらの要因から、「小児に特化したスクリーニングプロトコルと、保護者主導の行動介入が、早期認識と管理のために必要」とBhola医師は強調しています。
専門家のコメント
ピッツバーグ大学医療センター小児病院のKen K. Nischal医師は、「結論は驚くべきことではない」と述べ、小児のドライアイ、特に蒸発性ドライアイ疾患が「認識されにくく、思われているほど重要視されていない」と指摘しました。Nischal医師は、この研究が「眼科医療専門家の間で、これが問題であるという認識を高める」ものであり、屈折異常が見つからない視力低下の小児を診察する際には、眼表面の乾燥を考慮すべきだと述べています。彼は、小児のドライアイ症状に関する客観的なデータを得た研究者を称賛し、小児向けに調整された診断ツールの重要性を強調しました。