食物アレルギー予防の「競争」
食物アレルギーの予防は、生後1年間が「競争」と表現されるほど重要です。ピーナッツの早期導入は最も研究されており、LEAP試験では生後4〜11ヶ月に少量のピーナッツを摂取させることでピーナッツアレルギーの予防に非常に効果的であることが示されました。牛乳製品（ヨーグルトやチーズから開始）や加熱卵の早期導入でも同様の結果が報告されています。
しかし、全ての乳児に早期からピーナッツバターを毎日与えるべきではありません。この決定は、食物アレルギーのリスクが高い乳児に基づかれるべきです。主なリスクとして、中等度から重度のアトピー性皮膚炎、IgE媒介性食物アレルギーの第一度近親者、卵過敏症の兆候が挙げられます。特に中等度から重度の湿疹がある乳児では、早期導入の緊急性が高まります。これは、炎症を起こした皮膚を通して食物アレルゲンに曝露されるとアレルギーを促進する一方、口から摂取し腸を通過させることで耐性を促進するためです。
小児科医は生後4〜6ヶ月でアレルギーリスク評価を行い、固形食開始の準備状況を確認します。アレルギー検査が必要かどうかも検討すべきです。特にピーナッツに関しては、重度の湿疹、卵アレルギー、またはその両方を持つ乳児には、アレルギー専門医による皮膚プリックテストが推奨されます。これにより、アレルギー反応のリスクを排除し、保護者の不安を軽減できます。これらの基準を満たさない乳児にはピーナッツアレルギー検査は不要であり、ピーナッツ以外の潜在的アレルゲン導入前の検査は推奨されていません。
食物アレルギーを持つ子どもへの対応
食物アレルギーが疑われる場合、まず疑わしい食物を避けるように指導し、アレルギー反応の治療法について説明し、自己注射可能なエピネフリンを処方し、使用方法を指導することが重要です。その後、認定アレルギー専門医への紹介が次のステップとなります。
アレルギー専門医は、過去5年間で一般的になった経口免疫療法（OIT）を推奨する場合があります。これは、アレルゲンを徐々に増量して摂取させ、偶発的な曝露による有害事象を防ぐのに十分な耐性を誘導することを目的としています。OITはピーナッツ、牛乳、卵に対して60〜80%の脱感作効果を示すことが研究で示されています。OITは、アレルギー専門医の診察室で少量から開始し、徐々に量を増やして維持量に達するまで数ヶ月間続けます。
安全性も重要であり、OITの候補となる患者は、アレルギー反応を適切に特定し、治療することに慣れている家族である必要があります。
最新の治療法：オマリズマブ
オマリズマブは、アレルギー反応を引き起こすIgE抗体に結合する注射可能なモノクローナル抗体です。元々喘息治療薬として承認されていましたが、2024年の臨床試験により食物アレルギー治療薬としても承認されました。
オマリズマブはOITよりも効果的であるとされますが、どちらを選択するかは単純ではありません。オマリズマブの明確な利点は、複数のアレルゲンに同時に対処できること、そしてOITよりも少ない受診回数で開始できることです。しかし、主な欠点は注射が必要であることです。針恐怖症の子どもにとっては、OITの方が受け入れやすい場合があります。
小児科医が家族を支援する方法
小児科医は、アレルゲン回避やアレルギー反応について保護者と話し合うべきです。軽度のアレルギー反応は経口抗ヒスタミン薬で治療できます。
また、アナフィラキシーの兆候を定期的に家族と確認し、エピネフリンの自己投与に慣れているかを確認する必要があります。小児科医は、米国小児科学会や食物アレルギー研究教育（FARE）のリソースを活用して、食物アレルギー行動計画を策定するのを支援すべきです。
食物アレルギーを持つ患者の栄養状態のモニタリングも重要です。例えば、牛乳を避けている子どもにはビタミンD、穀物を避けている子どもには鉄分の不足に注意が必要です。
最後に、食物アレルギーは生活の質に悪影響を及ぼす可能性があり、心理社会的な問題（学校でのいじめ、食物への恐怖からくる回避・制限性食物摂取障害など）も考慮する必要があります。小児科医はこれらのストレス要因を認識し、行動健康の専門家への紹介を検討するのに適した立場にいます。