1型糖尿病の早期発見と予防へ：膵臓リンパ節に隠れた免疫攻撃細胞を特定
1型糖尿病（T1D）は、米国で約200万人に影響を及ぼし、多くの場合、診断時には体内のインスリン産生細胞の大部分が破壊されています。今回、ペンシルベニア大学ペレルマン医学部の新たな研究により、T1Dの早期段階で現れる膵臓リンパ節内の隠れた免疫「攻撃」細胞群が特定され、この発見がT1Dの検出、さらには阻止に向けた初めての具体的な機会を提供する可能性があります。
研究の共著者であるGolnaz Vahedi博士は、「この研究は初めて、疾患が進行している最中に攻撃細胞を捉え、免疫システムが膵臓のインスリン産生細胞を破壊した後の残骸を見ているだけではない」と述べています。
マスター・スイッチとして機能する2つのタンパク質
研究チームは、43人の臓器提供者（T1D患者、早期兆候を示す者、健常者）から提供された膵臓リンパ節と脾臓の約100万個の免疫細胞を個別に分析しました。その結果、活動性のT1D患者の膵臓リンパ節において、CD4 T細胞と呼ばれる特定の「ヘルパー」免疫細胞のユニークなサブセットを特定しました。これらの細胞は、NFKB1とBACH2という2つのタンパク質を活性化させ、これらがマスター・スイッチのように機能して遺伝子のオン/オフを切り替え、インスリン産生細胞への免疫攻撃を促進することが判明しました。
Vahedi博士は、「この研究は、症状がまだ現れていない前1型糖尿病の人々にも同じ細胞パターンが見られることを示している。これは、免疫の誤作動が早期に始まり、インスリン産生ベータ細胞がまだ健康なうちに起こる可能性があることを示唆している」と述べています。
脾臓に見られる血液ベースの手がかり
脾臓においては、特定の白血球であるB細胞にもT1D特有の分子変化が見られました。これらのシグナルは簡単な血液サンプルで検出できる可能性があるため、高血糖のような症状が現れる数年前にT1Dのリスクを特定する将来の血液検査につながる可能性を秘めています。Vahedi博士は、「血液で検出可能な脾臓の変化は、1型糖尿病患者の家族など、リスクのある子どもたちを非侵襲的な方法で監視できることを意味する。これらの異常なCD4 T細胞を促進する経路を阻害できれば、1型糖尿病の発症を遅延させ、あるいは予防できるかもしれない」と述べています。
臓器提供が研究を促進
この研究は、故人となった臓器提供者とその家族からの寛大な臓器提供によって実現しました。研究チームはこれまでに200人以上の臓器提供者の膵臓とリンパ節組織を研究し、そのデータはPANC-DBという公開データベースを通じて他の研究者が無料でアクセスできるようにしています。
元記事：Hidden immune cells linked to early type 1 diabetes detected in lymph nodes