英国COVID-19調査、PPE調達で約100億ポンドの無駄を指摘
英国のCOVID-19公式調査委員会は、パンデミック中の個人用保護具（PPE）調達における約100億ポンド（約1兆9000億円）もの税金の無駄を明らかにしました。これは英国および地方政府がPPEに費やした149億ポンドの3分の2に当たります。
「VIPレーン」制度への批判
調査委員会のバロネス・ヘザー・ハレット委員長は、政治的コネクションを持つ企業からのPPE提供を優先した物議を醸す「VIPレーン」を、「誤解を招く」かつ「不公平なプロセス」であると厳しく批判しました。この制度は調達に対する国民の信頼を損ねたものの、大臣や職員による縁故主義や汚職の証拠はなかったと述べています。ハレット委員長は、「税金の無駄は甚大だった。国民は、自分たちのお金が適切に、公正に、透明性をもって使われていると信頼できなければならない。緊急時に非常に重要である国民の信頼は、調達の失敗によって損なわれた」と指摘しました。
パンデミックへの準備不足と備蓄状況
報告書は、英国がパンデミックに対して準備不足であったことを指摘。既存のPPE備蓄は「危険な状態」にあり、大量の期限切れ品が含まれていました。例えば、イングランドのパンデミック前のマスク備蓄のわずか3分の1しか使用できず、スコットランドには医療従事者が必要とする最高レベルのFFP3マスクの備蓄が全くありませんでした。
調達システムの圧力とVIPレーンの導入
2020年4月にボリス・ジョンソン首相（当時）とマット・ハンコック保健大臣（当時）がPPEの「総動員」を呼びかけた後、調達システムは「途方もない圧力」の下で機能し、PPEの提供が殺到しました。15週間にわたって25,000件、ピーク時には1日300件ものオファーがあり、効果的なトリアージシステムがない中で状況は「悪化した」と当局者は証言しました。この背景から、政治家や医療リーダーなどから紹介されたオファーを優先する「ハイプライオリティ」または「VIP」レーンが設置されました。
VIPレーンの詳細と影響
ハレット委員長はVIPレーンを「緊急調達に不公平さを内在させた、誤解を招く優先順位付けの試み」と表現しました。このレーンを通じて契約を獲得した企業は、政治的コネクションを持つ個人からの紹介が多く、通常ルートよりも「より高価」で「契約履行上の問題」が多い傾向にありました。成功したオファーを紹介した32人のうち15人が保守党と関係があり、他の政党からの紹介者はいませんでした。
ハレット委員長は、大臣や職員による契約授与の最終決定における縁故主義や汚職の証拠は見つからなかったものの、システムが「英国政府とのコネクションを持つ者に対して本質的に偏っていた」と述べました。これは「悪用されるリスクを高め、パンデミック中の調達に関わった人々の評判を傷つけ、英国政府の緊急調達システム、ひいては英国政府自体およびそのパンデミック対応に対する国民の信頼を損ねた」とし、「ハイプライオリティレーンは繰り返されるべきではない」と結論付けました。
詐欺と刑事捜査
調査では、調達の迅速さがデューデリジェンスの時間を短縮させ、詐欺のリスクを高めたことが判明しました。英国政府はPPE調達に関連する詐欺による損失を2億5600万ポンドと推定しています。しかし、PPE Medpro社に対する国家犯罪対策庁（NCA）の捜査が、英国全体で唯一のPPE調達詐欺疑惑に関する刑事捜査であることも明らかにされました。PPE Medpro社は、昨年、数百万枚のサージカルガウン供給契約違反で政府に1億4800万ポンドを返還するよう命じられた企業で、保守党の貴族院議員であるミシェル・モネ男爵夫人とその夫ダグ・バロウマン氏との関連が指摘されています。NCAの捜査は継続中であり、遺族団体は迅速な捜査終結を求めています。
ポジティブな側面と政府の反応
ハレット委員長は、パンデミック対応における「ポジティブな点」として、企業や国民が「熱心に協力した」ことや、軍が「並外れたロジスティクス作戦」を組織したことを挙げました。政府は報告書を「困難な内容」と認め、その勧告を詳細に検討し、将来に備えるための教訓を学ぶことにコミットすると表明しました。