医師の精神衛生：Srijan Sen教授のミッションと自殺予防への取り組み
ミシガン大学精神医学教授のSrijan Sen医師は、医学生時代にうつ病と自殺念慮に苦しんだ経験を持つ。その後、友人の自殺や自殺未遂を経験し、現在は医学生や研修医の自殺予防の主要な提唱者となっている。「身近な人を失ったことが私の研究を本当に推進しました」と彼は語る。
医師の精神衛生の現状
Medscapeの調査によると、医師の6人に1人以上が自殺を考えたり試みたりしたことがあり、38%の医師が自殺を考えた、または試みたことのある医師を個人的に知っている。自殺を考えた医師の3分の2は、医学の過酷さが主要な要因だと述べている。
Sen教授は、自身の母も生涯うつ病に苦しみ、自身も高校、大学、医学研修中にうつ病を経験した。医学生時代に自殺念慮が強く、特に3年次が最も厳しかったという。当時は自分だけが苦しんでいると感じていたが、多くの同僚も同様に苦しんでいると知ったことで救われた。「それは私だけに何か問題があるのではなく、皆でこの困難を経験しているのだと思えました。」
研修医の自殺：深刻な現実
Sen教授によると、自殺は研修医の死因のトップであり、年間数十件、あるいはそれ以上のケースがあると考えられている。しかし、全国的な追跡システムがないため正確な数字は不明であり、スティグマのために事故や他の原因として分類されることも多い。
20代の医師の自殺率は横ばいか微増傾向にあり、他の死因が減少しているのとは対照的である。自殺念慮を持つ研修医は常に約10〜15%に上る。一般人口と比較して、研修医全体の自殺念慮は3〜4倍高く、研修開始前は3%程度だったうつ病の基準を満たす割合が、研修医1年目の間に約45%にまで跳ね上がる。研修終了後も、うつ病の発生率は医学部入学前や一般人口よりも高い水準で推移する。
うつ病の主な原因と介入策
うつ病の主な原因は、若い医師が直面する信じられないほどの過重労働である。十分な睡眠や家族との社会的なつながりを犠牲にして、多くの患者を診て長時間働くことが挙げられる。特に、患者と直接関わらない行政的業務の多さが精神衛生の悪化と関連している。
うつ病率の低下に成功している施設は、主に労働時間、特に事務作業を削減することで成果を出している。平均労働時間を週70〜71時間から63〜64時間に削減したことで、20〜25%の改善が見られた。現在の週80時間という制限も遵守されていないことがあり、週50時間まで削減できればさらなる改善が期待される。
個人の要因としては、睡眠不足や生活リズムの乱れ、他者とのつながりも重要である。また、うつ病や自殺に関するスティグマが、助けを求めることを妨げている。
効果的な介入と「Intern Health Study」の知見
Sen教授は、認知療法や、医療過誤や悲劇を経験した際の支援プログラムの進歩を評価している。しかし、最も重要なのは労働時間をより許容できるものにすることだと強調する。スティグマの軽減も進んでおり、若い医師は以前よりも助けを求めることに抵抗が少なくなっている。シニア医師が自身の苦悩をオープンに話すことも助けとなる。
Sen教授が主導する「Intern Health Study」は、過去20年間で3万人の医師を追跡調査している。この研究から得られた主要なメッセージは、研修開始とともにうつ病率が4〜5倍に上昇すること、そしてその最も重要な要因が労働時間であることだ。睡眠の質や概日リズムの調整もうつ病予防に重要であり、うつ病のリスクの約35%は遺伝的要因によるもので、ストレスに対する感受性が関連している。
苦しむ研修医へのアドバイスと今後の展望
苦しんでいる研修医に対して、Sen教授はまず「あなたは正常であり、他の人も同様の苦しみを経験している」と認識することの重要性を説く。研修医の40〜50%が研修中にうつ病になるが、それは健全な状態ではない。できるだけ早くセラピストや精神科医に相談し、自殺念慮がある場合は「それは深刻な状態であり、注意が必要なサインだ」と受け止め、計画を立てることが重要である。助けを求めることに恥はない。
今後の研究では、労働時間のさらなる削減と、研修医以外にも学びを広げることが目標である。また、遺伝学、ウェアラブルデバイス、スマートフォンを活用し、精神疾患の精密医療アプローチを開発し、個人のプロファイルに基づいて最適な治療法を迅速に提供することを目指している。
Sen教授は、研修医のうつ病を減らす上で、上流の要因である労働時間を特定し修正することで進歩を遂げたことに希望を見出しており、このアプローチが他の医師や一般人口にも応用できると信じている。