COVID-19後の嗅覚障害：数年間の持続と広範な影響
JAMA Network Openに掲載された新しい研究によると、COVID-19に罹患した後、初期の病状から回復しても、嗅覚障害が数年間持続する可能性があることが示されました。この研究には3000人以上が参加し、そのほとんどがCOVID-19に感染した経験がありました。
嗅覚障害の現状と自覚の乖離
多くの参加者が嗅覚喪失を疑っていた一方で、懸念が少ない人もいました。しかし、どちらのグループでも嗅覚に課題を抱えている人が多かったことが判明しました。
- COVID-19感染歴があり、嗅覚のトラブルを報告した1393人のうち、約80%が嗅覚検査で嗅覚困難を示し、そのうち23%が重度でした。
- 嗅覚の困難を報告しなかった1563人のうち、1031人（66%）が検査で何らかの嗅覚喪失を示し、128人（8.2%）は問題を報告しなかったにもかかわらず重度の障害がありました。
- COVID-19の検査で陽性になったことのない569人のうち、40%未満が検査で正常な嗅覚を示しました。
嗅覚障害の危険性と関連する健康問題
嗅覚の喪失は、ガス漏れや腐敗した食品などを検知できないため、生命を脅かす状態になり得ます。また、研究者たちは「嗅覚の欠如は認知機能の低下と密接に関連している」と指摘しており、嗅覚困難を抱える多くの人々（742人）が認知機能の課題も報告しています。
嗅覚検査の推奨と課題
嗅覚検査は、SARS-CoV-2感染から平均2年後に行われました。NYU Grossman School of MedicineのLeora Horwitz医師は、COVID-19を経験した後の標準的なケアの一環として嗅覚検査を行うことが賢明であると考えています。
最も一般的な嗅覚検査は「University of Pennsylvania Smell Identification Test」で、40種類の匂いを含むスクラッチ＆スニフ方式です。しかし、この40項目のテストは実施に時間がかかり（最大1時間）、保険適用外の場合もあるため、ユニバーサルなスクリーニングは容易ではありません。
COVID-19以外の嗅覚喪失原因
専門家は、嗅覚喪失の原因はCOVID-19だけではないと警告しています。
- 特発性（原因不明）
- 腫瘍、外傷、先天性疾患
- アルツハイマー病やパーキンソン病などの神経疾患
Washington University School of MedicineのNyssa Farrell医師は、「嗅覚機能障害は非常に一般的であり、人々はそれを認識していません。COVIDは確かに認識されていない嗅覚喪失を引き起こしていますが、他の多くの原因も同様です」と述べています。
治療法
嗅覚トレーニングは、長期COVID患者に対してある程度の効果があることが示されていますが、その恩恵の程度については議論の余地があります。