英国NIHR、若者向けメンタルヘルス技術に£150万を投資
英国の国立医療研究機関であるNIHR（National Institute for Health and Care Research）は、世界メンタルヘルスデーに合わせて、若者向けの新たな資金提供プロジェクトを発表しました。
資金提供の概要
合計17の医療技術プロジェクトが£150万（約200万ドル）の資金を分け合い、子どものメンタルヘルスケアとサポートの待ち時間削減を目指します。これには、自閉症の早期兆候を発見する新しいAIおよびデジタルツール、子どもが必要とするサポートを予測するツール、心身の健康を一つのプラットフォームで連携させるツールなどが含まれます。
深刻な現状
NHSの最新データによると、過去12ヶ月間に18歳未満の約83万人がNHSが資金提供する地域サービスを少なくとも1回利用しており、これは2016年の記録開始以来、最高水準の一つと考えられています。
また、支援の紹介を受けた後、初回接触を25万人近くの子どもや若者が待機しており、そのうち3万5千人は2年以上待機している状況です。慈善団体YoungMindsは、これらの数字が「若者が直面するメンタルヘルスの緊急事態の衝撃的な規模」に対処できなかった歴代政府の失敗を示していると指摘しています。NIHRもこの問題を認識しており、英国の子どもや若者がメンタルヘルスサービスや神経発達評価において長い待ち時間に直面し、それが「症状を悪化させ、教育を妨げ、家族のストレスを増大させ、医療費を押し上げる」可能性があると述べています。
新たなプロジェクトの具体例
資金提供されたプロジェクトには以下のようなものがあります。
- NHSで既に利用されているデジタルヘルスプラットフォーム「EnrichMyCare」内で使用される、ケア経路を推奨するAI搭載トリアージツール。
- 顔や社会的交流への関心を追跡することで、幼児の自閉症の兆候を発見するシステム。
- 神経発達障害の待機リストにある子どものニーズの重症度に応じて優先順位を付けるデジタルトリアージシステム。
- 教師が不安やうつ病のリスクがある生徒を特定するのに役立つ医療機器。
専門家の見解と今後の展望
NIHR HealthTech Research Centre（HRC）の小児科・児童保健部門ディレクターであるポール・ディミトリ教授は、「ADHDや自閉症を含むメンタルヘルス上の課題や神経発達障害を持つ子どもや若者は、タイムリーで個別化されたケアを受けるに値し、テクノロジーはその実現に不可欠な役割を果たす」と述べています。
英国政府はNHSの最新の10ヶ年計画で、85のメンタルヘルス救急部門に1億2000万ポンドを投資し、8500人のメンタルヘルス専門家を増員し、子どもや若者向けの地域ハブを設置する計画を立てています。