画期的な網膜インプラントが患者の部分的視力回復を支援
加齢黄斑変性による失明患者に新たな希望
カリフォルニア州のScience Corporationが開発した人工網膜インプラントが、一般的な失明の一種である地図状萎縮（geographic atrophy）の患者32人中27人で部分的な視力を回復させ、重度の視力喪失を抱える100万人以上のアメリカ人の生活を改善する可能性を示した。この研究は『New England Journal of Medicine』に掲載された。
インプラントの仕組みと効果
この技術は、小型カメラとメガネが赤外線画像をピンヘッド大の無線チップに投影し、チップが光を電気信号に変換して残存する網膜ニューロンを刺激することで、黒白の画像を生成する。平均79歳の参加者は、手術後、標準的な視力検査表で平均5ラインの視力改善を達成し、多くの患者がぼやけて低解像度ながらも文字を読んだり形を認識したりする能力を取り戻した。これは「人生を変える」経験だったと研究者は述べている。
専門家の評価と既存治療との比較
マサチューセッツ眼科耳鼻咽喉科のデメトリオス・バッバス博士は、これを「科学の最先端」と評価し、治療法ではないものの、新しい技術の夜明けだと述べた。現在、地図状萎縮に対する治療法はペグセタコプランとアバシンカプタドのみであり、これらは視力低下を遅らせるだけで回復効果はない。コロンビア大学のロイス・チェン博士は、患者が視力を取り戻せるという事実は「驚くべきこと」だと付け加えた。メイヨー・クリニックのロナルド・アデルマン博士も結果を「驚くべき」とし、「希望をもたらす」と述べた。
副作用と今後の展望
32人の患者のうち19人で眼圧上昇、網膜裂孔、出血といった副作用が発生したが、ほとんどは「管理可能で2ヶ月以内に解決した」と報告されている。このインプラントは当初フランスのPixium Visionによって開発され、Science Corporationに買収された。現在、ヨーロッパでの販売申請が行われており、米国食品医薬品局（FDA）との協議も進められている。開発者であるスタンフォード大学のダニエル・パランカー氏は、より高解像度の新型インプラントをすでにテストしており、初期段階で有望な結果を示している。
元記事：Breakthrough Retinal Implant Helps Restore Partial Vision in Patients