研究が示す、加齢に伴う脳の変化の段階
新しい研究によると、人間の脳は加齢とともに直線的に変化するのではなく、思考、学習、そして人とのつながりを形成する方法を形作る4つの主要な転換期を経ることが示されました。これらの変化は約9歳、32歳、66歳、83歳頃に起こるとされています。
研究方法と発見
この研究は、新生児から90歳までの約3,800人のMRI脳スキャンを分析したもので、脳の発達が「エポック（時代）」と呼ばれる異なる段階を経て、脳の接続ネットワークが独自の方法で再配線されることを明らかにしました。
研究で特定された脳の変化の段階は以下の通りです。
- 出生から9歳: 脳の灰白質と白質が急速に増加します。
- 9歳から32歳: 脳は広範な再配線期間に入り、迅速なコミュニケーションと異なる領域間の強力な接続が形成されます。この時期は、多くの精神疾患が初めて診断される時期でもあります。
- 32歳から66歳: 脳はほとんど安定します。変化はするものの、よりゆっくりで劇的ではありません。
- 66歳から83歳: 脳の領域がより独立して機能し始めます。
- 83歳以降: 脳の接続性がより急激に低下します。
重要な時期と専門家の見解
研究者らは、9歳から32歳の第2段階が、精神疾患の発症に対する脆弱性につながる可能性があるため重要であると指摘しています。
しかし、一部の専門家は研究結果に対して慎重な姿勢を示しています。研究が9つの異なるデータセットを統合しているため、品質や手法のばらつきによりバイアスが生じる可能性や、脳の変化が「5つの正確な変化点があるほど離散的か」については、今後のさらなる検証が必要であるとの意見も述べられています。