都市のアライグマが家畜化の初期兆候を示す
新しい研究によると、都市に生息するアライグマは、イヌやネコの祖先と同様に、家畜化の初期段階に合致する身体的変化を示していることが示唆されています。
主要な発見
鼻の短縮: 『Frontiers in Zoology』誌に発表されたこの研究は、米国の約20,000枚のアライグマの画像を分析し、都市部のアライグマが田舎のアライグマよりも鼻が短いことを発見しました。
家畜化症候群: 鼻の短縮は「家畜化症候群」に関連する典型的な身体的特徴です。これは、動物が人間に対してより穏やかで寛容になり、攻撃性が低下するにつれて現れる傾向のある、被毛の色、歯のサイズ、耳や尾、頭蓋顔面形状の変化を含む一連の身体的変化を指します。
変化の主な要因
アーカンソー大学リトルロック校のRaffaela Lesch氏が率いる研究者たちは、人間居住地近くでの生活がこれらの変化を引き起こす可能性があり、その主要な推進要因は人間のゴミであると指摘しています。
食料源: ゴミはアライグマにとって簡単な食料源であり、人間の存在に耐え、攻撃的でなければ容易に餌を得られます。
選択圧: 都市環境では、より穏やかで人間を恐れないアライグマがゴミ箱という最も簡単な食料源にアクセスしやすいため、この穏やかさに対する食料報酬が時間とともに鼻や顔の形状の身体的変化を促進すると考えられています。
今後の展望
研究チームは現在、写真に基づく測定値を3Dスキャンで検証し、アルマジロやオポッサムといった他の都市哺乳類にも研究を拡大し、同様の進化的傾向があるか調査しています。