小児がん治療における実質的な進歩：生存率向上と新たな課題
アメリカがん研究協会（AACR）の初の小児がん進捗報告書2025によると、過去数十年間で小児がん治療に目覚ましい進歩が見られました。
生存率の大幅な向上と死亡率の減少
2015年から2021年の米国における全小児がんの5年生存率は87%に達し、1970年代半ばの63%から大幅に向上しました。小児がんによる死亡者数は、1970年から2000年の間に57%減少し、さらに2001年から2023年の間に19%減少しています。
画期的な治療法の登場
この進歩は、標的療法や免疫療法といった革新的な治療法の導入によるものです。特に、2015年から2025年の間に、米国食品医薬品局（FDA）は小児がん向けに20以上の標的療法と10以上の免疫療法を承認しました。
CAR T細胞療法の成功事例
6歳で白血病と診断されたリアナちゃん（現在8歳）は、化学療法が効かない遺伝子変異を持っていたため、2017年にFDA承認されたCAR T細胞療法を受けました。彼女自身のT細胞を遺伝子操作してがん細胞を攻撃するように再プログラムされたこの治療により、リアナちゃんの白血病は数週間で消失し、現在は元気に学校生活を送っています。彼女の母親は、「10年前にはCAR T療法は存在しなかった」と語り、この治療がなければ骨髄移植が次の選択肢だったと述べています。
残る課題と今後の展望
報告書は、小児がん治療の進歩を強調しつつも、以下の重要な課題を指摘しています。
長期的な健康問題: 小児がん生存者の60%から90%が成人期に少なくとも1つの慢性的な健康問題を抱え、50歳までに同年代の他の人々の約2倍の慢性疾患を持つリスクがあります。
難治性がん: 特定のグリオーマやサルコーマは依然として非常に致死率が高く、5年生存率は25%未満です。これらのタイプに対しては、新たな洞察、治療法、国際的な臨床試験が不可欠です。
- 医療格差: 米国ではヒスパニック系の子どもが最も高いがん罹患率を示し、黒人の子どもは特定の小児がんで白人の子どもより30%死亡する可能性が高いです。また、地方や貧困地域の子どもたちは、がんセンターや臨床試験へのアクセス不足により死亡率が高くなる傾向があります。
AACRは、これらの課題に対処するため、国立衛生研究所（NIH）および国立がん研究所（NCI）を通じたがん研究資金の継続、データ共有の重要性、そして国際協力を求めています。
元記事：Substantial Progress Made Against Childhood Cancers, Report Says