マイクロプラスチックの遍在と健康への懸念
かつては「周縁的な科学」と見なされていたマイクロプラスチックは、現在では空気、水、食物、そして私たちの臓器、動脈、肺、脳といった身体のあらゆる場所に存在することが明らかになっています。専門家は健康への影響を強く懸念していますが、データに基づいた結論はまだ不足しています。
プラスチックには約16,000種類の化学物質が含まれており、そのうち10,000種類は未研究です。研究が進んでいる6,000種類の化学物質のうち、70%から90%は「有害または非常に有害」とされています。週あたりのプラスチック摂取量については研究により幅があり、クレジットカード1枚分（5g）とする報告もあれば、はるかに低い値を示す研究もあります。最近の研究では、脳内にスプーン1杯分のプラスチックが存在すると推定されています。
プラスチック汚染の現状と特性
プラスチックの生産と使用は2020年に4億3500万トンに達し、対策がなければ2040年までに70%増加すると予測されています。環境へのプラスチック流出も同期間に50%増加し、3000万トンに達すると見込まれています。
マイクロプラスチックは直径5mm未満の粒子で、ナノプラスチックは1µm未満のさらに微細な粒子です。これらは熱、摩耗、風化、日光曝露によって大きなプラスチックが分解されて形成され、細胞膜を透過し、生体バリアを越えることができるほど小さい場合があります。海洋水分の蒸発によって、微細なプラスチック粒子も空気中に浮遊することが示されています。
健康への影響に関する最新研究
心血管代謝および神経学的影響:
Lahey Hospital and Medical CenterのSarju Ganatra博士が主導した研究では、空中マイクロプラスチックの高濃度な沿岸都市に住むことが、認知障害と心血管代謝疾患のリスクのわずかな増加と関連していることが示されました。
脳の健康と認知:
ロードアイランド大学のJaime Ross博士は、健康なマウスに3週間飲水を通してマイクロプラスチックを曝露させたところ、認知と行動の変化が見られました。これらのマウスは、早期アルツハイマー病に関連するGFAPレベルの低下も示しました。
アルツハイマー病患者の脳には、非患者よりも多くのマイクロプラスチックやナノプラスチックが存在するという別の研究結果も出ています。
腸内環境:
- グラーツ大学のChristian Pacher-Deutsch博士らの研究では、ヒトの糞便サンプルを用いたバイオリアクターでマイクロプラスチックを曝露させたところ、微生物叢のpHレベルが低下し、細菌組成が変化することが分かりました。特に、消化と腸の健康に重要なBacillota門内の細菌群に変化が見られ、これらのパターンはうつ病や大腸がんに関連するものと類似していました。
行動と今後の課題
Ganatra博士は、プラスチックが体内で炎症反応を引き起こし、慢性的な低度炎症ががん、心血管疾患、神経疾患など、多くの疾患の基礎となる可能性があると指摘しています。
個人レベルでは、コーヒーメーカー、プラスチック製使い捨てカップ、調理器具、ストローなど、日常生活におけるプラスチックへの曝露を見直し、ガラスやステンレス鋼への切り替えが推奨されます。熱はマイクロプラスチックの放出を特に加速するため注意が必要です。衣類からのマイクロプラスチック放出も考慮し、綿、ウール、シルクなどの天然素材を選ぶことも健康に良いとされています。
科学コミュニティは、健康への影響を深く掘り下げ、様々な種類のプラスチックについて研究ベースの意思決定と推奨を行う必要があります。また、医療システムにおけるプラスチックの削減も大きな課題です。Ganatra博士は、惑星の健康と人間の健康を一体として捉える「ワンヘルス」の概念に基づいて、より長期的な視点を持つことの重要性を強調しています。
元記事：The Push for Better Evidence on Microplastics and Health