Leah Charles-King氏は、Channel 4のテレビプレゼンターであり、約10年間、自身の精神状態に深刻な問題があると感じていました。国民平均と同様に、9年半という長い期間を経て、ようやく双極性障害という診断を受けました。
長期にわたる誤診の経験
彼女は、繰り返しGPを受診したにもかかわらず、自分の症状が認識されないまま数年を過ごしました。特に、双極性障害の診断がないまま処方されたSSRI抗うつ薬が、彼女の症状を劇的に悪化させるきっかけとなりました。Charles-King氏は「うつ病ではない、幸福で高揚しているが、同時に興奮し、眠れない」と訴えましたが、抗うつ薬の服用が「全てを引き起こした」と語っています。
その後の躁病エピソードは彼女の人格を変化させ、不安定な気分、自殺念慮、急速にサイクルする社交性の亢進などが見られました。この行動は、何が起こっているのか理解できない友人や家族を遠ざけました。特に、黒人コミュニティにおける精神疾患のタブーが、家族が状況を理解したり話し合ったりするための枠組みを欠いていたと指摘しています。
GPを繰り返し受診したにもかかわらず、誰も彼女の症状を双極性障害と結びつけることはありませんでした。彼女の躁病は約18ヶ月続き、悪化の一途をたどりました。8階建てのビルの屋上から飛び降りようとして制止されるなど、脆弱で制御不能な状態に陥りました。
診断の遅れがもたらす影響
最終的に介入のきっかけとなったのは、Charles-King氏が自殺念慮を記したメモをGPに提出したことでした。これは、助けを求める叫びではなく、必要な助けが得られなかった記録、そして誰かに行動を促す最後の試みだったと彼女は振り返っています。救急車が呼ばれ、これが命を救ったと彼女は語っています。
しかし、それでも診断はすぐには下されませんでした。病院の臨床医は、彼女が自己認識が高く、明瞭に話せることから、入院の必要はないと判断しました。彼女は退院後、精神科医の予約を3ヶ月待ち、その予約で数分以内に正式な双極性障害の診断を受けました。
彼女の経験は、より広範な実態を反映しています。Bipolar Commissionの調査によると、医療専門家に初めて相談してから正しい診断を受けるまでの平均期間は9.5年です。診断のない数年間は、放送業界でのキャリアを含む彼女の人生のあらゆる側面に影響を与えました。
2019年以来、Charles-King氏は自身の診断について公に語り、自身の経験と状態を管理するための枠組みを記した『Thriving With Bipolar』という本も執筆しました。彼女の物語は、医療システムに対し「もし誰かがもっと早く兆候を認識していたら、何が変わっていただろうか？」という不快な問いを投げかけています。
GPが双極性障害を見逃す理由
Bipolar UKによると、診断上の核心的な問題は、患者が通常、軽躁病や躁病の期間よりも長く続くうつ病エピソード中に受診することです。慈善団体の副最高責任者であるRosie Phillips氏は、「短い診察時間では、一生の気分パターンを探ったり、具体的に尋ねられない限り報告されない症状を認識したりすることは難しい」と述べています。その結果、双極性障害はしばしばうつ病や不安障害と誤診され、時にはパーソナリティ障害やADHDと診断されることもあります。
誤診は、適切な治療とサポートを遅らせ、正式な診断のために精神科医による二次精神医療サービスへの紹介までに、GPを何度も受診することになります。診断の遅れは、個人の生活、仕事、人間関係、安全（自殺リスクの増加）に壊滅的な影響を与える可能性があります。
Phillips氏は、診断率の向上にはシステム全体での行動が必要だと述べています。主な優先事項として、GPがうつ病だけでなく軽躁病の広範な症状を認識するための教育とサポートの改善、特に再発性または治療抵抗性のうつ病の場合における縦断的な気分履歴聴取のより日常的な実施、そして二次医療へのより明確で迅速な紹介経路を挙げています。
また、生きた経験や精神疾患の家族歴に耳を傾け、診断の不平等を解消することも、より早期かつ正確な診断に向けて不可欠です。精神状態について話し合いたい人には、延長されたGPの診察時間を提供することも役立つ可能性があります。
診断に役立つ質問
的を絞った質問は、GPが双極性障害の可能性を早期に検討するのに役立ちます。Phillips氏は、GPは「異常に高揚した、または易怒的な気分、エネルギーの増加、睡眠欲求の減少、衝動性、過剰な性行動やリスクを伴う行動など、普段とは異なる行動を経験したことがあるか」と尋ねるべきだと述べています。家族歴や抗うつ薬に対する以前の反応も考慮すべき重要な要素です。
軽躁病または躁病が疑われる場合、再発性または治療抵抗性のうつ病、著しい機能障害、精神病症状、または診断の不確実性が続く場合には、専門医への紹介を検討する必要があります。
Bipolar UKは、「Maybe it’s bipolar?」キャンペーンの一環として、精神的な健康に不安を感じる個人を支援するための、エビデンスに基づいた気分障害の質問に基づくオンラインスクリーニングツールを提供しています。