西部アメリカの山火事が地球温暖化と健康に及ぼす影響
西部アメリカでは山火事がますます頻繁に発生しており、その煙が空気質、人間の健康、そして気候変動にどのように影響するかについて研究が進められています。コロラド大学デンバー校の数学名誉教授であるヤン・マンデル氏によると、山火事は直接オゾンを排出するわけではありませんが、煙に含まれる化学化合物が日光と反応し、オゾンを生成します。この追加されたオゾンが地球温暖化を促進します。
2020年の山火事における空気質の研究
マンデル氏は、2020年に西部を襲った大規模な山火事の空気質への影響を測定するためのコンピューターモデルを開発しました。ユタ大学およびサンノゼ州立大学の研究者らとの共同研究は、ジャーナル「Atmospheric Environment」の11月号に掲載される予定です。
- 対象: 2020年8月にカリフォルニア州北部で100万エーカー以上を焼失した山火事、およびユタ州とオレゴン州で合計40万エーカーに影響を与えた数十の小規模火災。
- 発見: 山火事から数百マイル離れたコロラド州でも、煙による大気汚染警報が繰り返し発令されました。
オゾン濃度の上昇と健康への影響
研究により、大規模な山火事は大量のオゾンを空気中に放出し、火災地域から遠く離れた人々の肺に影響を与えるだけでなく、気候変動を悪化させていることが判明しました。
- オゾン濃度: 山火事の煙は平均してオゾン濃度を21 ppb（10億分の1）上昇させます。これは、西部ですでに高いオゾンレベルに加わり、米国環境保護庁の70 ppbという健康基準を超過させます。
- 健康被害: 高レベルのオゾンに曝露されると、咳から肺疾患、心臓病、さらには早期死亡に至るまで、様々な症状を引き起こす可能性があります。
- 微粒子状物質: 山火事の煙には、重大な健康被害をもたらす微粒子状物質も含まれています。
将来への課題とさらなる研究の必要性
マンデル氏の研究チームは、気候変動による乾燥化の進行により、2020年8月のような大規模な山火事が今後数十年でより一般的になる可能性が高いと述べています。
- 空気質改善の困難さ: 夏季の西部アメリカにおける空気質の改善は困難であり、将来の汚染レベル削減だけでは、特に夏季における大規模山火事の煙の影響を相殺するには不十分である可能性があります。
- 窒素酸化物の排出: 大規模な火災は、西部アメリカにおける他のすべての人為的発生源からの窒素酸化物と同じくらいの量を排出することがあります。
- 今後の研究: 煙の輸送と化学反応を支配する物理的・化学的プロセスの複雑さを考慮すると、山火事がオゾンの分布にどのように影響するかをよりよく理解するために、さらなる研究が必要であると結論付けられています。
元記事：Wildfires in Western U.S. Play a Role in Global Warming, Research Shows