砂糖代替品が認知機能低下と関連する可能性：口腔健康への便益と全身への影響
砂糖代替品は、う蝕リスクの低減や血糖値への影響が少ないことから、健康的な選択肢として広く推進されてきました。しかし、最近の研究では、砂糖代替品の摂取と認知機能低下との関連が示唆されており、全身の健康と口腔の健康の両面からその全体的な便益を評価することの重要性が浮き彫りになっています。
研究の概要と主な発見
ブラジルの成人12,772人を対象とした8年間の縦断的観察研究では、甘味料摂取量に基づいて参加者を3つのグループに分類し、認知機能（言語流暢性、単語想起、作業記憶、処理速度）を評価しました。
認知機能低下の加速:
甘味料の最高摂取グループは、最小摂取グループと比較して認知機能の低下が62%速く、これは約1.6年分の通常の加齢に相当するペースでした。
中間摂取グループでは、35%速い低下が見られ、約1.3年分の加齢に相当しました。
この関連性は60歳未満の参加者でも認められました。
糖尿病の有無による影響:
糖尿病のない参加者では、高摂取が言語流暢性および全体的認知の低下と関連しました。
糖尿病のある参加者では、記憶および全体的認知の低下と関連しました。
関連する甘味料:
研究された7種類の甘味料のうち、アスパルテーム、サッカリン、アセスルファムK、エリスリトール、キシリトール、ソルビトールの6種類が、記憶および言語流暢性の低下と関連していました。
タガトースは関連がありませんでした。
研究責任者であるサンパウロ大学のClaudia Kimie Suemoto博士は、「我々の発見は、特定の甘味料が時間とともに脳の健康に悪影響を及ぼす可能性を示唆している」と述べています。ただし、この研究は自己申告による食事データに基づき、すべての人工甘味料を網羅しているわけではないため、さらなる研究が必要です。Suemoto博士は、リンゴソース、はちみつ、メープルシロップ、ココナッツシュガーなどの代替品も健康的な選択肢として調査すべきだと提言しています。
口腔健康への影響
一方で、砂糖代替品の口腔健康への便益に関するエビデンスは依然として強力です。
う蝕原性細菌の減少: 2024年のシステマティックレビューでは、キシリトール、ソルビトール、エリスリトール、マルチトールなどの糖アルコールが唾液およびプラーク中のう蝕原性細菌を一貫して減少させることが示されました。
う蝕リスクの低減: 2025年の研究では、砂糖をアスパルテームに置き換えることで、う蝕発生率が低下し、口腔内酸産生と歯の浸食が減少する可能性が報告されています（ただし、う蝕減少は砂糖摂取回避によるものと示唆されています）。
- 歯科団体の見解: アメリカ歯科医師会（ADA）は、糖アルコールやその他の非砂糖甘味料が、発酵性糖の代替、酸産生抑制、Streptococcus mutansの増殖抑制、唾液分泌促進を通じてう蝕の低減に役立つ可能性があると述べています。FDI世界歯科連盟も、砂糖を非う蝕原性の代替品に置き換えることがう蝕リスクの低減に役立つという見解を支持しています。
元記事：The dual impact of sugar substitutes: Improved oral health, impaired cognition