Long COVIDクリニック閉鎖の波と運営の危機
米国および世界各地の新型コロナウイルス後遺症（Long COVID）リハビリテーション施設が、不安定な運営状況に直面しており、閉鎖の危機に瀕している。多くのクリニックでは依然として待機患者リストと業務の遅延が発生しており、スタッフは将来への不安を抱えながら業務にあたっている。
UNC COVID回復クリニックの閉鎖
2021年以来、数千人の患者を診てきたノースカロライナ大学（UNC）のCOVID回復クリニックは、複数の資金源を失ったため、この夏に閉鎖された。他のLong COVIDクリニックの責任者たちは、連邦政府がLong COVIDを含む保健プログラムへの資金を大幅に削減していることから、自施設も同様の運命をたどる可能性があると懸念している。
UT Health San AntonioのCOVID回復クリニックを率いるMonica Verduzco-Gutierrez医師は、「全国のクリニックが閉鎖または減速しているのは確実だ」と述べている。UNCクリニックの閉鎖後、患者ケアは既存の身体医学・リハビリテーション科に移行するとされているが、専用のソーシャルワーカーへのアクセスやUNC Healthシステム外の専門医への紹介など、一部のサービスは利用できなくなる。
ケアの継続性への課題
UT Health San Antonioのクリニックは、HHSの医療研究品質庁（AHRQ）から2024年に数百万ドルの助成金を受けた9つのCOVIDリハビリテーション施設の一つであり、現在のところ資金は確保されている。しかし、大規模な医療費削減が予想されるため、将来への不安は残る。ワシントン大学のクリニックも閉鎖計画を撤回し、移行計画を策定中である。
連邦政府による大幅な資金削減
ドナルド・トランプ大統領とその政権は、就任後数ヶ月で数万人の雇用を削減し、AHRQやLong COVID研究・実践室を含む複数の連邦保健機関の部門を閉鎖している。政府当局は、Long COVID研究・プロジェクト向けのRECOVER助成金を含む110億ドル以上のCOVID関連公衆衛生資金の回収を試みている。HHSは、「アメリカ人が何年も前に乗り越えた存在しないパンデミックに対応するために、数十億ドルの納税者の税金をこれ以上浪費しない」と述べている。
エモリー大学のExecutive Park Post-COVID Clinicの責任者であるAlexander Truong医師は、「クリニックの状況は不安定だ。AHRQからの助成金はまだあるが、それが取り消されるかどうかを判断するのに数ヶ月を費やした」と語る。潜在的な削減に備え、エモリークリニックはソーシャルワーカーを解雇し、ナースプラクティショナーの業務量を変更するなど、一部サービスを合理化した。
米国および他国での状況
スタンフォード大学のPost-Acute COVID-19 Syndrome Clinicは、AHRQの助成金受給者であり、新規患者を受け入れつつ、Long COVIDケアへのアクセス改善と拡大に取り組んでいる。しかし、資金、人員、資源なしにこれらのプログラムを維持することは困難であるとLinda Geng医師は指摘する。
英国ではLong COVID Supportによると、24のクリニックが閉鎖または閉鎖予定であり、さらに31のクリニックが検討中である。カナダでも専門ケアへのアクセスが縮小しており、アルバータ州ではLong COVIDクリニックが閉鎖され、患者は宙ぶらりんの状態に置かれている。
一方、UCLA HealthのLong COVIDクリニックのように、保険ベースであるため連邦資金への依存度が低く、人員削減をせずに済んでいる施設もある。しかし、HHSによる削減の脅威は、研究や患者支援など、他の面で具体的な影響をもたらす可能性がある。
これらの不確実な時代においても、Geng医師はLong COVIDに苦しむ何百万人もの人々を助け、必要なケアを提供する方法を見つけることに希望を抱いている。