非医師による処方（NMP）の拡大：英国の医療における静かなる変革
英国では、GP診療所やプライマリヘルスケアの現場で、薬剤師、看護師、理学療法士、救急医療士といった非医師の医療従事者（AHPs）が処方を行うケースが増加しています。英国は非医師への処方権付与において世界をリードしており、多くの医師が認識している以上に幅広い専門職が処方権を持っています。
資格と役割
英国では9万人以上のAHPs（適格な労働力の約10%）が認定された処方訓練を修了しています。この資格により、彼らは自身の専門分野内で独立して、または医師との協力のもとで処方を行うことができます。
独立処方者: 自身の能力範囲内で、あらゆる医薬品を処方可能。
補助的処方者: 通常、医師と協力し、特定の患者に対する具体的な臨床管理計画に基づいて処方。
クイーン・メアリー大学ロンドン（Queen Mary University of London）の研究者であるジュディス・エドワーズ博士は、英国のNMP法制が世界で最も広範であり、9つの専門職に何らかの処方権が付与されていると述べています。「概して、これは成功しており安全であり、多くの研究で裏付けられた利益をもたらしている」と彼女はメドスケープ・ニュースUKに語りました。
NHSの持続可能性への貢献
NMPは、ケアの完結性と自律性を可能にし、歴史的に医師主導であったサービスを非医師スタッフが主導・運営することを可能にします。例えば、放射線治療技師は副作用管理のためのレビューサービスを運営できるようになり、GPは軽症患者の管理をNMPに任せることで、より複雑な症例に集中する時間を確保できます。医師不足が続く中、NMPはNHSの持続可能性にとって不可欠な要素となっています。
医療界の認識の変化と課題
20年前には英国医師会がAHPsへの処方権拡大に反対していましたが、現在では医師からの反対は稀になっています。しかし、NMPがサービスの利益を最大化する形で常に実施されているわけではないという課題も指摘されています。組織はNMPの活用戦略や処方能力の開発・拡大支援において、一貫した戦略を欠くことが多いとエドワーズ博士は述べています。NMPは医師の代替を目指すものではなく、特定の専門分野内で処方を行います。
世界をリードする英国の現状と将来の展望
英国は、非医師処方者の数と処方権の広さの両方で世界をリードしています。特に、54,000人以上の看護師処方者は世界でも有数の規模です。研究により、看護師による独立処方は、医師主導のケアと比較して臨床結果の向上、待ち時間の短縮、コスト削減、慢性疾患管理の強化、患者満足度の向上に繋がることが示されています。
NHSの10年計画ではNMPの拡大が目標とされており、今後も視能訓練士やコンタクトレンズ専門家への処方権拡大、救急医療士、理学療法士、手術室技師、診断放射線技師の処方責任拡大が検討されています。
救急医療士と薬剤師の役割拡大
英国は2018年に先進救急医療士に独立処方権を付与した世界初の国となりました。これにより、彼らは入院を必要としない患者を治療できるようになり、不必要な入院を減らし、治療へのアクセスを迅速化しています。しかし、救急医療士の処方リストにはまだ制限があり、一部の規制薬物（モルヒネ同等薬など）を処方できないことが、緩和ケアなどで患者ケアに影響を与え、NHSに負担をかけている現状があります。
一方、薬剤師の役割も拡大しており、2026年からはすべての新規登録薬剤師が「処方準備完了」となります。地域薬局は「最もアクセスしやすい医療提供者」とされており、薬剤師の処方権拡大により、年間5,100万件のプライマリケアの予約が解放される可能性が示唆されています。