膣マイクロバイオーム研究が女性の健康を革新する可能性
近年、腸内マイクロバイオームの研究が急速に拡大する一方で、膣に生息する細菌、酵母、ウイルスのコミュニティは医療分野で大きく見過ごされてきました。しかし、英国は現在、この状況を変える取り組みの最前線に立っています。医薬品・医療製品規制庁（MHRA）は、これらの微生物集団の研究が「女性の健康を革新する」と信じており、感染症から不妊症、がんまで、さまざまな疾患の早期診断、個別化されたケア、非侵襲的治療への道を開く可能性があるとしています。
未開拓の可能性と多様性
MHRAの研究者は、Frontiers in Cellular and Infection Microbiology誌に掲載されたレビュー論文を共同執筆し、女性の健康改善における膣マイクロバイオーム診断の「未開拓の可能性」を強調しました。リバプール大学のDr. Laura Goodfellowは、膣内微生物叢が女性間で異なり、ホルモン、民族性、妊娠、月経、衛生、食事、喫煙、セックスなどの要因が微生物組成に影響を与える可能性があると述べています。
Goodfellow氏によると、「正常な」微生物叢の普遍的な定義は存在しません。症状がない健康な女性の場合、その微生物叢はその女性にとって正常と見なされます。しかし、「特定の微生物叢の組成が、将来の有害な転帰と関連するリスクが高い場合がある」ことも明らかになりつつあります。
早産との関連性
Goodfellow氏のチームは、膣マイクロバイオームと早産との関連性を調査しました。妊婦の膣液サンプルを用いた研究では、Lactobacillus inersのレベルが高いことが一部の女性で早産リスクの増加と関連する可能性が示唆されました。対照的に、_Lactobacillus crispatus_が優勢な微生物叢は、妊娠34週未満の早産に対して保護的に作用するようです。この微生物は、HIVやHPVの獲得に対しても保護的である可能性があり、HPVが獲得された場合でも、前癌病変や癌性病変への進行を減らす可能性があります。
広範な臨床応用
膣マイクロバイオーム診断の可能性は妊娠を超えて広がります。将来的には、臨床医が以下の管理に役立つ可能性があります：
再発性膣感染症
婦人科がん
子宮内膜症および子宮腺筋症
多嚢胞性卵巣症候群
不妊症
妊娠合併症
更年期症状
現時点では、検査は基礎的なものに留まっています。標準的なNHSスワブでは、検査室条件下で増殖する限定された種類の微生物しか特定できず、実際に存在する多くの微生物を見逃しています。Goodfellow氏は、「現時点では、詳細な膣内微生物叢検査はGPや、ほとんどのNHS病院の医師にも利用できません」と述べています。
10年先の未来？
膣マイクロバイオーム診断は、すべての細菌、または少なくとも複数の細菌パネルを特定することで、この状況を変えることを目指しています。これには、現在の診療では容易に利用できない新しい検査技術と機器が必要です。Goodfellow氏は、MHRAが膣マイクロバイオーム診断の安全な使用を支援し、GPが女性の状況に合わせて結果を使用・解釈できるようになることを期待しています。彼女は、膣マイクロバイオーム検査が病態を特定し、治療を導くために、今後5～10年以内に日常的な臨床診療に導入されると予測しています。
潜在的な応用例としては、妊婦の早産リスク評価、子宮頸がん検診への微生物叢チェックの追加、および痛み、かゆみ、分泌物などの厄介な膣症状を持つ女性の診断が挙げられます。微生物叢の不均衡を是正するための治療も提供される可能性があります。
早産を減らす取り組み
妊婦のスクリーニングはまだ研究段階ですが、L. crispatusが正期産と関連していることが示されたことで、微生物叢に基づく膣内バイオセラピューティクス使用に関する小規模な研究が促されました。インペリアル・カレッジ・ロンドン主導の小規模な研究では、早産リスクの高い妊婦にL. crispatus*の膣内製剤を試験しました。治療群の34週未満の早産率は3.3%であり、同様の背景リスクを持つ歴史的対照群の7%と比較して低い結果でした。
この研究の主任研究者であるDavid MacIntyre教授は、早産の最大約40%が感染症の原因と関連していると説明しています。「何十年もの間、膣に定着する病原体がこれらのタイプの感染症の主要な原因である可能性が認識されてきました。」分子診断の進歩により、研究者は膣マイクロバイオームの変化をマッピングし、監視できるようになりました。「これは、早産のような有害な妊娠転帰のリスクが高い女性を間もなく確実に検出できるようになるという希望を与えてくれます」とMacIntyre氏は述べています。
新しい治療法へ
MacIntyre氏は、膣マイクロバイオームは疾患リスクの決定要因の一つに過ぎず、すべての女性が微生物に同じように反応するわけではないと警告しています。将来の診断では、治療を導くために宿主反応の測定を組み込む必要があるでしょう。
「私たちは、生体バイオセラピューティクスを使用するなどして、膣マイクロバイオームを最適な状態に変調できることを示す研究を行っています」と彼は述べています。「今後数年間で、堅牢な膣診断と膣マイクロバイオーム変調療法の組み合わせが、女性の健康に大きな改善をもたらす可能性は十分にあります。」
元記事：Could Vaginal Microbiome Testing Transform Women’s Health?