人生最後の年における症状と社会的孤立・孤独感の関係性

人生の最終年における症状と孤独感・社会的孤立の関連性

50歳以上の成人において、人生の最終年に経験される心理的および身体的症状が、孤独感や社会的孤立と関連していることが明らかになりました。

この研究では、Health and Retirement Study（2006年～2018年）の全国代表データを使用し、人生の最終年にある50歳以上の成人2385人（最終面接時の平均年齢76.1歳）を対象としました。参加者の死後、代理人（主に近親者）が出口面接を行い、終末期の症状を報告しました。

孤独感の評価: 過去1週間で「孤独を感じることが多かったか」という単一項目質問で評価。

社会的孤立の測定: 800人の参加者サブセットにおいて、世帯や主要な連絡先、地域社会への関与、ソーシャルネットワークの相互作用を評価する複合尺度で測定。

症状の報告: 代理人により、心理的症状（抑うつ、興奮、錯乱）および身体的症状（痛み、疲労、食欲不振など）が報告されました。

主な研究結果

孤独感との関連:

抑うつ (35% vs 18%)、興奮 (38% vs 24%)、痛み (30% vs 20%)、疲労 (29% vs 22%) は、孤独感の調整済み確率の有意な上昇と関連していました（すべてP < .001）。

社会的孤立との関連:

呼吸困難 (22% vs 14%)、眠気 (30% vs 17%)、持続的な咳 (24% vs 15%) といった身体的症状は、社会的孤立の調整済み確率の有意な上昇と関連していました。

一方、食欲不振、四肢制御困難、失禁などの身体的症状は、社会的孤立の確率と有意な関連を示しませんでした。

研究著者らは、「これらの症状の存在は、医療提供者が患者の孤独感や社会的孤立を探り、適切な紹介や介入を提供するきっかけとなる可能性がある」と述べています。

本研究の限界として、孤独感、社会的孤立、および症状が同時に発生したとは限らないこと、孤独感の測定に単一項目が用いられたこと、横断研究デザインのため症状と結果間の因果関係を確立できないことが挙げられます。