小児の健やかな睡眠を支援する段階的アプローチ
多くの小児、特に慢性疾患や神経発達障害を持つ子どもたちは、入眠困難や睡眠維持の困難を抱えています。ダルハウジー大学の発達小児科准教授であるメーガン・トーマス医師によると、これらの患者の睡眠改善に向けた最初のステップは、不十分な睡眠の原因を探し、コルチゾールを最小限に抑え、一貫した就寝ルーティンを採用することです。これらのステップは、メラトニン使用に先行すべきとされています。
睡眠不良の考えられる原因と管理
睡眠不良の潜在的な原因には、レストレスレッグス症候群や周期性四肢運動障害といった睡眠障害が含まれます。これらは両方とも低フェリチンと関連しており、鉄分が豊富な食品の摂取や鉄分補給によって管理可能です。同様に、便秘も子どもの入眠能力や睡眠維持能力を損なう可能性があり、緩下剤を長期的に使用して管理できます。
健康診断におけるスクリーニングの重要性
医療従事者は、神経発達障害や慢性疾患を持つほとんどの小児や若者が入眠または睡眠維持に問題を抱えていることを念頭に置き、すべての健康診断で睡眠問題のスクリーニングを行うべきです。トーマス医師は、これらの子どもたちの80%以上が睡眠問題を抱えていると指摘し、特に自閉スペクトラム症（ASD）の子どもたちは入眠に課題を抱えているため、「事前指導を提供することが役立つ」と述べています。
行動介入の実施
健康な睡眠を促進するためのステップとして、トーマス医師は以下の行動介入を挙げています。
一貫した昼夜のスケジュールを設定する。
就寝直前には落ち着いた活動（物語の読み聞かせなど）を行う。
- 就寝の少なくとも6時間前にはカフェイン含有のスナックや飲料を避ける。
コルチゾールとメラトニンの関係
医療従事者や保護者は、興奮する活動に応じて産生されるコルチゾールがメラトニンと拮抗することを認識することが重要です。「メラトニンとコルチゾールが逆の効果を持つことに気づいたとき、私にとってこれは少しばかりのひらめきでした」とトーマス医師は語っています。活動が刺激的すぎると、コルチゾールが興奮とともに上昇します。そのため、刺激的な活動は日中の早い時間に行い、就寝前の時間帯にはより落ち着いた活動が適切です。
また、トーマス医師は、抗ヒスタミン薬が鎮静効果を持つ一方で興奮を引き起こす可能性、充血除去薬が不眠を引き起こす可能性、ベータブロッカーがメラトニンを阻害する可能性、ステロイドがコルチゾールの放出を促進する可能性についても注意を促しています。
メラトニンの最適化
トーマス医師によると、メラトニンは希望する就寝時間の30～60分前に投与すべきであり、睡眠潜時（入眠までの時間）を短縮することが期待されます。「入眠を改善する可能性は高いですが、総睡眠時間を増加させないかもしれません」と述べています。
開始用量として1～2mgが小児患者の約40%に有効であり、「これは依然として生理的範囲を超える用量」であり、6mgを超えても最小限の利益しか得られないとトーマス医師は付け加えています。メラトニンの投与は夜間の覚醒に影響を与えない可能性が高いですが、徐放錠はその点で利益をもたらす可能性があります。カナダ保健省は現在、ASDまたはスミス・マジェニス症候群の2～18歳で睡眠衛生対策が不十分な子どもの不眠症治療に徐放錠を承認しています。
自閉スペクトラム症（ASD）における顕著な課題
ロイヤルオタワメンタルヘルスセンターの睡眠障害クリニック所長であるエリオット・K・リー医師も、ASD患者が健康な睡眠を達成することに課題を抱えていることに同意しており、メラトニンはこれらの患者に治療的価値を提供すると述べています。「彼らは多くの行動上の問題だけでなく、入眠と睡眠維持に課題をもたらす多くの生理的要因を頻繁に抱えているため、治療が困難なグループです」とリー医師は述べています。「彼らはメラトニンから恩恵を受けることができるグループです。」
リー医師はまた、行動介入の実施は、長期的に睡眠促進に対してより持続的な効果をもたらすと付け加えています。「これらは親や家族にとってより多くの努力を要しますが、通常は長期的にはより良い結果をもたらします。」
元記事：A Stepwise Approach Can Support Healthy Sleep in Children