ヘナ染料が肝疾患治療に新たな可能性
天然染料として知られるヘナ（Lawsonia inermis）に含まれる色素が、重篤な肝疾患の治療に役立つ可能性が、大阪公立大学の研究チームにより発見されました。特に、難治性の肝線維症に対する効果が期待されています。
肝線維症とは
肝線維症は、肝臓に瘢痕組織が蓄積し、健康な組織を置き換える疾患です。これはしばしば過度のアルコール摂取に関連し、患者を肝不全、がん、肝硬変のリスクに晒します。現在、利用できる治療法は限られています。
ヘナ色素「ラウソン」の作用機序
肝臓の恒常性を維持する役割を担う肝星細胞（HSCs）が異常をきたすと、過剰な線維組織とコラーゲンを産生し、肝機能を阻害します。研究チームは、これらの異常なHSCsに直接作用する物質を特定する化学スクリーニングシステムを開発。その結果、ヘナの赤橙色の色素分子であるラウソン（lawsone）に治療の可能性を見出しました。
マウス実験での成果
マウスを用いた試験では、ラウソンによる治療が肝線維症の主要なマーカーであるYAPやCOL1Aを低下させることが確認されました。さらに、抗酸化機能に関連するマーカーの存在は、HSCsが非線維化型に戻っている可能性を示唆しています。研究を主導した松原努氏は、「HSCsを含む線維芽細胞の活動を制御することで、線維症の影響を制限し、あるいは逆転させる可能性が期待できる」と述べています。
今後の展望
研究チームは現在、活性化したHSCsに薬剤を効果的に送達する方法の開発に取り組んでおり、将来的に肝線維症患者への治療薬としての実用化を目指しています。進行した肝線維症は、人口の最大4%が罹患しているとされています。
元記事：Henna Dye Shows Promise for Treating Liver Disease, Study Finds