英国政府、NHS医薬品価格引き上げを検討：製薬業界の投資流出阻止と米国関税回避へ
英国政府は、製薬業界の投資流出を防ぎ、トランプ政権による関税を回避するため、国民保健サービス（NHS）が使用する医薬品の価格を引き上げる方法を検討しています。Politicoの報道によると、この計画の主要な要素は、償還機関であるNICE（国立医療技術評価機構）が使用する費用対効果の閾値を、現在のQALY（質調整生存年）あたり30,000ポンドという上限から引き上げることであるとされています。
QALY閾値の「停滞」と製薬業界の不満
NICEが新薬の評価に用いるQALY閾値は20年以上変わっておらず、製薬業界にとっては長年の不満の種でした。業界は、この尺度の「停滞」が、英国が新薬に支払う実質価値が1995年以降47%減少した理由の一つだと主張しています。英国製薬産業協会（ABPI）によると、1999年以降インフレに合わせてNICEの閾値が上昇していれば、現在は約56,794ポンドになっていたはずです。ABPIは、閾値を直ちに40,000ポンドから50,000ポンドに引き上げ、その後インフレに連動させることを求めています。これにより、NHS予算に占める医薬品支出の割合が現在の約9%から増加し、西欧諸国の他の経済圏に追いつくことが期待されます。NICEはすでに重篤な疾患に対しては50,000ポンドのQALY閾値を使用しています。
米国からの圧力と英国への影響
NHSの薬剤価格とリベートを巡る問題は、アストラゼネカ、MSD、イーライリリーなどの一部企業が英国への投資プログラムを中止し、米国での支出を増やしている一因となっています。今回の政府の提案は、トランプ政権が先月発表した米国への医薬品輸入に対する100%関税を回避するための努力の一環でもあります。トランプ大統領の「最恵国待遇（MFN）」政策は、米国の医薬品価格を世界の他国と同程度の水準に結びつけようとしており、一部の製薬会社は、英国での特定の新薬価格を米国と同額にするか、それが不可能であれば市場への供給を停止すると表明しています。
賛否両論の議論
QALY閾値の引き上げ案に対しては、反対意見も存在します。ヨーク大学のマーク・スカルファー教授は、医薬品への支出増加は、医療投資に対する見返りが大きい他のNHSサービスから資金を転用し、公衆衛生全体の低下につながる可能性があると指摘しています。彼は、ライフサイエンスへの投資を誘致する要因は税制、助成金、熟練した労働力などであり、NHSが新製品に支払う価格がこれに影響する理由はないと述べています。しかし、地政学的な状況は複雑であり、国民の健康と英国の貿易との間でトレードオフを強いられる可能性も示唆しています。
一方で、インペリアル・カレッジ・ロンドン大学のアジーム・マジード教授は、閾値の引き上げが、これまで費用対効果の観点から排除されていた革新的な治療法へのNHS患者のアクセスを向上させる可能性があることを認めています。しかし、これによりNHS予算への圧力がさらに高まることも指摘しており、保健社会保障省、ビジネス貿易省、財務省の間で異なる見解が存在する複雑な問題であると述べています。最終的な決定は、政府の政治的・経済的優先順位と、競合する費用と便益の相対的な重要性の評価に依存するでしょう。