新しいインフルエンザ変異株が米国に厳しい冬をもたらす可能性
新変異株「subclade K」の拡大
専門家は、海外で拡散している新しいインフルエンザ変異株が、米国で再び厳しい冬をもたらす可能性があると警告しています。この「subclade K」と呼ばれる株は、英国、カナダ、日本でインフルエンザ患者の増加を引き起こしており、米国でもインフルエンザ活動が急速に上昇する中で、広がり始めている兆候が見られます。
昨年のインフルエンザシーズンは、米国にとって過去15年で最悪となり、CDCによると少なくとも280人の子供が死亡しました。今年のほとんどの症例はH3N2ウイルスによるもので、その約半分が南半球で困難なインフルエンザシーズンを引き起こしたのと同じsubclade K変異株に属しています。
ワクチンの効果と懸念
今年のインフルエンザワクチンは、株が選定された際にsubclade Kが広く循環していなかったため、この変異株を直接標的としていません。しかし、セント・ジュード小児研究病院のリチャード・ウェビー氏は、「ワクチンの完全な防御喪失は予想されないが、もしこのウイルスが今シーズンを支配するようなら、効果が少し低下する可能性はある」と述べています。
英国健康安全保障庁の初期調査では、この変異株がウイルスの主要部分に7つの遺伝子変化を伴うため、体の免疫システムが認識しにくい可能性が示唆されています。それでも、今シーズンこれまでのところ、インフルエンザワクチンは子供の入院または救急受診のリスクを約75%、大人のリスクを30%から40%削減していることが判明しています。
ワクチン接種率の低下と専門家の警告
専門家がさらに懸念しているのは、インフルエンザワクチンの接種を受ける米国人が減少していることです。IQVIAのデータによると、8月から10月にかけて薬局で実施されたインフルエンザワクチン接種は2650万回で、昨年の同時期の2870万回から減少しています。ブラウン大学疫学教授のジェニファー・ヌッツォ氏は、最近のワクチン安全性に関する議論が「人々を混乱させ、最悪の場合、ワクチン接種を心配させている」と述べています。
オーストラリアでも今年のインフルエンザワクチン接種率が低下し、44万3000件以上の症例が記録されました。モントリオール小児病院の感染症部門ディレクターであるアール・ルービン博士は、「オーストラリアで厳しいシーズンがあったことは、私たちにとって懸念材料だ」と述べています。
米国内では、初期の指標がすでにインフルエンザレベルの上昇を示しています。WastewaterSCANネットワークは、11月にサンプルの40%でA型インフルエンザを検出しており、10月の18%から増加しています。ルービン博士は、subclade Kがより重篤な病気を引き起こすかどうかはまだ不明ですが、感染者数の増加だけでも入院者数が急増する可能性があると指摘しています。ミシガン大学医学部の感染症部門長であるアダム・ローリング博士は、「まだ遅くはない。インフルエンザの予防接種を受けに行ってください」と呼びかけています。