思春期とは
思春期は、子供の体がホルモンを作り始め、身体的変化や成熟の兆候が現れる時期です。これは体を生殖のために準備する期間であり、著しい成長が起こります。女の子では約8歳、男の子では約9歳頃に始まりますが、個人差があります。思春期は通常2〜3年続きます。
思春期開始のきっかけ
脳下垂体からホルモンが放出されることで体の変化が始まります。これらのホルモンは特定のパターンで放出され、女の子では卵巣を、男の子では精巣を刺激します。
体の変化の原因
女の子の場合: 卵巣が刺激されると、エストロゲンというホルモンを作り始めます。エストロゲンは乳房組織の発達を促し、子宮に影響を与え始め、最終的に初経につながります。また、卵子の成長も刺激し、思春期中に腰が広くなります。
男の子の場合: 精巣が刺激されると、精巣が大きくなり、テストステロンと精子を作り始めます。テストステロンは陰茎の拡大、声の低音化、顔の毛の成長を促します。思春期を通じて、男の子は肩幅が広くなり、筋肉質になります。
男女共通: 思春期中には副腎からも他のホルモンが放出され、ニキビ、陰毛や脇毛、体臭の原因となることがあります。
成長スパート: この期間に、若者は身長が伸びる「成長スパート」を経験します。成長は思春期の終わりに向かって減速します。女の子では約13〜14歳、男の子では約16〜17歳頃です。
健康上の問題
思春期には、若者がより早く体重を増やすことがあるため、果物、野菜、全粒穀物を含む健康的な食生活が重要です。ホルモンの変化はニキビや体臭につながる可能性があり、シャワーやデオドラントの使用など、衛生習慣が重要です。感情の幅広い変動を経験することもあり、友人、親、信頼できる人に相談することが役立ちます。男の子では、乳房組織（女性化乳房）が発達することもありますが、これは通常、思春期の終わりまでに解消します。
思春期が早い・遅い場合
思春期が予想よりも早く、または遅く始まることがあります。
女の子: 7歳または8歳より前の乳房発達は、思春期が早期に始まっていることを意味する場合があります。通常は正常ですが、遺伝的疾患や稀に特定の腫瘍を評価するために医師の診察を受けるべきです。遅い思春期も正常な場合があります。家族に遅い思春期のパターンがある場合もあります。遅い思春期は、卵巣がエストロゲンを作るのに問題がある可能性も示唆します。
男の子: 9歳より前の早期思春期は腫瘍が原因である可能性があり、医師による評価を受けるべきです。早期思春期の兆候は、精巣と陰茎の拡大です。陰毛や脇毛は必ずしも思春期が始まったことを意味しません。男の子の遅い思春期は、家族のパターンであるか、テストステロンの生産が不十分であることによる可能性があります。
いつ心配すべきか
女の子: 10歳より前に初経がある場合、13歳までに乳房組織の発達が始まらない場合、または15〜16歳までに初経がない場合は、小児科医による評価が推奨されます。
男の子: 9歳より前に精巣または陰茎のサイズが拡大している場合、または14歳までに精巣のサイズに成長が見られない場合は、小児科医による評価を受けるべきです。
子供との話し方
小児科医による年次健診で、思春期の兆候が検査されます。乳房の発達や体臭などの身体的変化に気づいたら、子供に思春期について準備を始めることができます。思春期を紹介する良い方法は、今後数年間で体の変化に気づくこと、そしてそれらの変化が正常であることを説明することです。成長するにつれて、年齢に応じた情報を与えることができます。女の子が初経に近づいたら、学校で準備ができるように、パッドを入れたジッパー付きの「生理用キット」を作るのが良いでしょう。
思春期に正確な「終わり」はありませんが、通常は子供が身長の伸びを止める頃です。この頃までに、体を生殖のために準備するホルモン的および身体的変化は完了します。女の子の場合、思春期の終わり頃に初経を迎えることは、妊娠できることを意味します。男の子の場合、思春期中に起こる精子生産は、誰かを妊娠させることができることを意味します。