心拍ごとの血圧変動が高齢者の脳変性の初期兆候と関連
血圧が良好にコントロールされている高齢者でも、心拍ごとに血圧が大きく変動する「動的不安定性」がある場合、脳の萎縮や神経細胞損傷のリスクが高まる可能性があるという新しい研究結果が、USC Leonard Davis School of Gerontology主導の研究で示されました。
研究の背景と方法
『Journal of Alzheimer’s Disease』に掲載されたこの研究は、数分間にわたって測定される瞬間的な血圧の変化、すなわち短期的な「動的不安定性」が、記憶と認知に不可欠な脳領域の組織損失や、神経細胞損傷の血液バイオマーカーと関連していることを明らかにしました。
研究の上級著者であるDaniel Nation教授は、「平均血圧が正常であっても、心拍ごとの不安定性が脳にストレスを与える可能性があることを示しています。これらの瞬間的な変動は、初期の神経変性で見られる脳の変化と同じ種類のものと関連しているようです」と述べています。
高平均血圧が認知症のリスクを高めることは長年知られていますが、この研究は血圧の変動性、つまり短期間に血圧がどれだけ上下するかに焦点を当てています。研究者たちは、収縮期血圧（血圧測定値の上の数字）の心拍ごとの変化を捉える「平均実変動（ARV）」と、血圧の変化に対する動脈の柔軟性や硬さを反映する「動脈スティフネス指数（ASI）」という2つの相補的な尺度を組み合わせ、これらを「血圧動的不安定性」と呼びました。
研究結果
この研究には、55歳から89歳までの地域在住の健康な高齢者105人が参加しました。MRIスキャン中に、参加者の血圧は指カフデバイスを用いて7分間連続的に測定されました。
MRIスキャンにより、ARVとASIの両方が高い参加者（不安定な血圧と硬い動脈を示す）は、海馬と内側嗅内皮質の体積が小さいことが判明しました。これらの脳領域は学習と記憶に不可欠であり、アルツハイマー病で最初に影響を受ける領域の一つです。また、血液サンプルからは、これらの同じ個人で、神経細胞が損傷した際に上昇する血液ベースのマーカーであるニューロフィラメント軽鎖（NfL）のレベルが高いことが示されました。
重要なことに、これらの発見は参加者の年齢、性別、平均血圧を考慮した後も有意であり、全体的な血圧だけでなく、変動自体が主要なリスク要因である可能性を示唆しています。さらに、脳の変化は左側でより顕著であり、血管ストレスやアルツハイマー病などの神経変性疾患に対して左半球がより脆弱であるという先行研究と一致しています。
認知症予防への示唆
この発見は、心血管系の変化が認知機能低下にどのように寄与するかについて新たな洞察を開き、新しい予防戦略を提供する可能性があります。研究の筆頭著者であるTrevor Lohman助教授は、「伝統的に、私たちは平均血圧を下げることに焦点を当ててきましたが、この研究は、瞬間的な血圧の安定性にも注目すべきであることを示唆しています。これらの変動を減らすことは、平均値が良好に見える人々でも脳を保護するのに役立つかもしれません」と述べています。
今後の研究では、 tailored medication timing, exercise, or stress reduction などの血圧を安定させる介入が、脳の老化を遅らせ、認知症のリスクを低減できるかどうかを探る予定です。ただし、この研究は横断研究であるため、因果関係を証明することはできず、心血管系と脳の健康の関連性を詳細に調べるための、より大規模で長期的な研究が必要であると著者らは指摘しています。
元記事：Rapid blood pressure fluctuations linked to early signs of brain degeneration in older adults