感覚処理障害における脳パターン：過敏な子供の特有の脳活動を発見
「感覚処理障害」の異なる形態を測定する方法を探る中で、神経科学者たちは若い脳が感覚刺激をどのように処理するかを画像化して調べている。
UCサンフランシスコの研究者たちは、音、触覚、視覚情報に過敏な一部の子供たちにおいて、特有の「圧倒される」脳パターンを発見した。この発見は、将来的に、感覚環境に対して強い感情的・行動的反応（かんしゃくなど）を示す子供たちの治療法を改善するのに役立つ可能性がある。感覚処理障害は脳が感覚情報を理解し反応する方法に影響を与えるが、まだ公式な医学的診断がない。
研究方法と主要な発見
UCSFの研究者たちは、8歳から12歳までの神経多様性のある子供83人を対象に研究を行った。約半数は特定の騒音、光、触覚刺激に非常に敏感であり、残りの半数はそうではなかった。機能的MRI（fMRI）を用いて彼らの脳を画像化したところ、両グループ間に顕著な違いが見られた。
過敏な子供たちでは、「外向き」機能（運動スキルや感覚など）を司る脳ネットワークの活動は低く、「内向き」機能（認知や衝動制御など）を制御する脳ネットワークの活動は高かった。
これは、感受性の低い子供たちで観察されたパターンとは正反対であった。
研究者らは、感覚入力に過剰に刺激された場合、自己制御を得るために脳の内向き集中ネットワークを「ダイヤルアップ」し、感覚入力を最小限に抑えるために外向き集中ネットワークを「ダイヤルダウン」することで補償していると考えている。
治療への示唆
過去の研究では、米国の子どもの5%から12%が感覚処理の課題を抱えており、これが学齢期の感情的な不安定さの多くを説明する可能性があるとされている。過敏な子供に対する治療は、時間をかけて感覚入力を徐々に曝露させることに焦点を当てることが多い。本研究の知見は、「個々の子供の脳パターンとそれが感情や行動にどう関連するかを知ることで、治療を個別化できる」可能性を示唆している。
この研究は、Journal of Neurodevelopmental Disordersに2025年11月21日に掲載された。
元記事：Some children's tantrums can be seen in the brain, new study reveals