NHSにおける医療過誤コストの急増とPACの警告
英国のNHSにおける医療過誤の費用が急増しており、国会会計委員会（PAC）はNHSイングランドとNHSレゾリューションに対し、具体的な対策を求めています。PACは、苦情処理の不備、産科医療の安全性問題、事件処理の遅延といった長年のシステム不備が、避けられるはずの支出を招いていると警告しています。
驚異的なコストの規模
- 将来の医療過誤請求に対する賠償責任額は、現在600億ポンドと推定されており、2006-2007年の実質値から4倍に増加しています。
- 年間コストは2006-2007年の11億ポンドから、2024-2025年には36億ポンドに増加し、5年以内に41億ポンドに達すると予測されています。
- 現在の支出は「NHSで24時間、毎日1時間あたり35万ポンド」に相当すると指摘されています。
過誤のある産科ケアが記録的な請求額を牽引
- NHSレゾリューションのCEOであるヘレン・バーノン氏は、100万ポンド以上の請求が主な要因であり、これらは最も深刻な被害を受けた個人に関連すると説明しています。
- 特に産科ケアにおける脳損傷が頻繁に見られ、年間約120～130人の子どもが影響を受けています。これらの子どもたちは生涯にわたるケアが必要となり、その費用が高額化の主要因となっています。
- 革新的な治療へのアクセスに関する裁判所の判決も、コスト上昇の一因です。
法的費用と遅延がさらに圧力を加える
- NAOの調査では、多くの患者が苦情システムが複雑で対応が遅いため、回答を求めて法的措置に訴えていることが明らかになりました。
- NHSレゾリューションは83%のケースを法廷外で解決しているものの、訴訟の長期化がコストを増加させています。過去10年間で、通知から和解までの平均待ち時間は51%増加しました。
- 請求者側の弁護士費用は、2006-2007年の1億4800万ポンドから2024-2025年には5億ポンドを超え、総和解費用に占める法的費用の割合は15%に達しています。
- 弁護士は、患者がゼロから自身のケースを証明する必要があるため、請求者側の法的費用がNHS側よりも高くなるのは「避けられない結果」であると主張しています。
私的ケア費用の考慮が損害賠償額を膨らませる
- 損害賠償額に私的ケア費用が含まれることが、高額な和解金の一因となっています。非常に高額な和解金の約60%が将来の私的ケアに関連しています。
- バーノン氏は、他国では上限を設けたり、公的ケアへの上乗せに基づいて補償を行ったりしている例を挙げ、英国でも同様のモデルを検討できる可能性を示唆しました。
「すべての費用は避けられるはずの損害による」
- 弁護士側は、医療過誤支出のほとんどは、生涯にわたる壊滅的な出生時損傷を負った子どもたちの不可欠な社会的ケアに関連しており、「本質的に費用がかかる」と強調しています。
- 損害賠償額の削減は、「負傷した人々を、彼らに害を与えた、すでに過重負担のNHSに治療とケアのために戻すことになる」と警告し、「費やされるすべてのポンドは、避けられるはずの害と苦痛によるものだ」と訴えています。
- PACは、問題の規模を説明する段階から、具体的な行動を伴う段階へと焦点を移すべきだと強調しています。