他人の痛みを見ると顔をしかめるのはなぜ？科学的説明が明らかに
2025年12月2日（火） — スクリーン上の登場人物が身体的な危害を受けるのを見て、なぜ本能的に顔をしかめるのか疑問に思ったことはありませんか？11月26日にNature誌で発表された研究によると、それが現実ではないと分かっていても、痛ましい出来事を目撃したときに私たちが身をすくめる科学的な説明が明らかにされました。
脳内の視覚と触覚の隠れたつながり
研究者たちは、そのような場面が、脳内で視覚と触覚を処理する部位間の隠れたつながりを活性化させることを発見しました。主任研究者であるレディング大学のニコラス・ヘジャー氏によると、「誰かがくすぐられたり、怪我をしたりするのを見ると、触覚を処理する脳の領域が、関与する身体部位と一致するパターンで点灯します」。
ヘジャー氏は、「あなたの脳は、見たものを自身の身体にマッピングし、物理的な出来事が何も起こっていないにもかかわらず、触覚を『シミュレート』しているのです」と述べています。
研究の詳細と発見
この研究では、174人が「ソーシャル・ネットワーク」や「インセプション」などの映画を見ている間のMRI脳スキャンを分析しました。その結果、元々は視覚のみを処理すると考えられていた脳領域が、触覚を伴う映画のシーンに反応することが判明しました。さらに、これらの反応は、視聴者自身の身体における感覚を反映していました。本質的に、人が見たものが触覚の反響を引き起こしたのです。
視覚システムに組み込まれた身体の地図
研究結果は、人間の視覚システムに身体の地図が組み込まれており、視覚と触覚の間に深い結びつきがあることを示しています。ヘジャー氏は、「このクロストークは逆方向にも機能します」と説明しています。「例えば、暗闇の中でバスルームへ向かうとき、触覚が視覚システムが物事の位置の内部マップを作成するのを助けます。これは、私たちの異なる感覚が協力して、一貫した世界の全体像を生成する『埋め合わせ』を反映しています」。
自閉症などの状態理解への応用
この発見は、身体的接触に対して異なる反応を示す自閉症などの状態に対する私たちの理解を変える可能性があります。「多くの理論は、私たちが見たものを内部的にシミュレートすることが、他人の経験を理解するのに役立つと示唆しており、これらのプロセスは自閉症の人々では異なる働きをする可能性があります」とヘジャー氏は述べています。
従来の感覚テストは、特に子供や臨床的状態を持つ人々にとって「疲労を伴うもの」でした。しかし、「私たちは、誰かが単に映画を見ている間にこれらの脳メカニズムを測定できるようになり、研究と診断の新たな可能性が開かれました」とヘジャー氏は付け加えています。
元記事：Science Explains Why You Wince When Watching Another's Pain