Alphabet傘下のIsomorphic Labs、AI創薬でジョンソン・エンド・ジョンソン（J&J）と提携
Alphabetが出資するスタートアップのIsomorphic Labsは、AIベースの創薬エンジンを活用する製薬会社リストに新たな名を加えた。ジョンソン・エンド・ジョンソン（J&J）のJanssen Biotech部門が最新の提携先となり、「クロスモダリティ、多ターゲット研究協力」に合意した。これにより、Isomorphicの設計エンジンとJ&Jの創薬開発における専門知識が組み合わされる。
広がる提携と技術の進化
ロンドンを拠点とするこのスタートアップは、これまでにイーライリリーやノバルティスとも提携しており、両社はIsomorphicのプラットフォームを活用したプロジェクトに合計で約30億ドルを投資することを表明している。これまでの2つのプロジェクトが主に小分子治療薬に焦点を当てていたのに対し、J&Jとの提携では大分子やバイオ医薬品のデザインにも取り組む点が特徴である。
J&Jとの契約条件に基づき、Isomorphicはin silico予測と設計を担当し、J&Jは実験アッセイを実施し、プログラムの開発推進に責任を負う。今回の提携における財務条件や対象となる治療カテゴリーは開示されていない。
Isomorphicのチーフリサーチオフィサーであるサラ・スケラットは、「この協力はスピード以上の意味を持ち、生物学における未知の領域を解き放つものです」と述べ、Isomorphicの「惑星規模の計算能力と統合されたAI駆動型創薬設計エンジン」を活用することで、これまで創薬が困難だったターゲットに取り組むことができると加えた。
Isomorphic Labsの背景
DeepMindの創設者であるサー・デミス・ハサビスが率いるIsomorphicは、昨年、初の外部資金調達ラウンドで6億ドルもの大規模な資金を調達した。このラウンドはThrive Capitalが主導し、GoogleのGVベンチャーキャピタル部門およびAlphabetも参加した。
Isomorphicは2021年に設立され、2020年にタンパク質の折り畳み予測という難題を初めて解決したDeepMindのAlphaFoldエンジンを発展させている。現在第3版となるこのモデルは、タンパク質だけでなく、「すべての生命の分子」の構造と関係を予測できるとされている。
Isomorphicのプレジデデントであるマックス・ジェーダーバーグは、今回の提携について「AIが人間の健康を真に変革できるという我々の信念を反映しており、チームが協力してこれらのブレークスルーを患者のために前進させるのを見るのが楽しみです」とLinkedInの投稿で述べている。