寿命延長の常識への挑戦：新たな研究が鈍化を示唆
20世紀初頭以来、高所得国を中心に死亡率の持続的な低下により平均寿命は着実に延びてきました。この改善はほぼ線形に進んできたとされ、メディアでも「無限に続く」かのような物語がしばしば語られてきました。しかし、Human Mortality Databaseを用いた最近のコホート死亡率に関する研究が、この前提に異議を唱えています。
研究方法とデータソース
ウィスコンシン大学マディソン校のHéctor Pifarré i Arolas博士が率いる研究チームは、Human Mortality Databaseを用いて23の高所得国のコホート死亡率を分析しました。
- データ収集: 1850年から1938年生まれのコホートについては実測の死亡率データを収集し、コホート生命予期の歴史的な増加率を推定しました。
- 予測モデル: 1939年から2000年生まれのコホートについては、利用可能なデータに予測モデルを適用し、生命表から生命予期を推定しました。
- 頑健性の確保: Lee-Carter法を含む6つの異なる予測手法と、交差検証、代替予測シナリオ、年齢層別および死因別の分解による感度分析を実施し、結論の頑健性を高めています。これらの結果は、観察された鈍化が方法論的な人工物ではなく、実際のパターンを反映していることを示唆しています。
コホート生命予期とは
研究では、より一般的に報告される「期間生命予期」ではなく、「コホート生命予期」に焦点を当てています。
- 期間生命予期: ある年の死亡時の年齢を反映し、もし生涯にわたって現在の死亡状況に直面した場合に仮想的なコホートが生きる年数を測定します。パンデミックなどの危機時には、実際のコホートが経験するよりも大きな低下を示します。
- コホート生命予期: 特定の年に生まれた個人の真の寿命を測定します。これは、連続する出生年の寿命をより正確に把握できる利点があります。しかし、コホートが人生を終えるまで直接測定できないため、現在生きているコホートには予測モデルが必要です。Pifarré博士は、2000年までに生まれたコホートの寿命を推定するために、統計的予測技術を使用していることを強調しています。
寿命延長の鈍化とその理由
研究結果は、寿命延長のペースが顕著に鈍化していることを示しています。
- 過去のコホート: 1850年から1938年生まれのコホートでは、平均してコホートあたり0.46年の寿命延長がありました。
- 将来のコホート: 対照的に、1939年から2000年生まれのコホートの予測では、改善度が方法に応じて37%から52%減少することが示されています。コホートあたりの平均寿命延長は、以前のコホートの5.5ヶ月に対し、2.5～3.5ヶ月に縮小します。
- 鈍化の主な理由: この鈍化の大部分は、将来の死亡率ではなく、過去の死亡率によって説明されます。20世紀初頭のコホートにおける寿命の大幅な改善は、主に若年層（20歳未満）の死亡率の減少によるものでした。栄養改善、医療、小児科ケアなどの進歩は既に達成され、乳幼児および小児死亡率は現在低水準です。
- 将来の課題: Pifarré博士は、「現在生きているコホートは、若年層での改善の余地がほとんどない」と指摘しています。高齢期での予測される改善は、この若年層の寿命成長の原動力の喪失を相殺できません。将来の改善は、中年期の死亡率の削減（加齢関連疾患における生物医学的進歩、喫煙 cessation、食事、運動などの行動介入を含む）から来る可能性があります。
将来の展望と未解決の問い
- 100歳達成の困難さ: 1939年から2000年生まれのコホートで、100歳に達すると予測されるコホートはありません。
- 寿命増加の継続: Pifarré博士は、「我々の結果は寿命の増加が止まることを示すものではない。成長は続くだろうが、より遅いペースになる可能性が高い」と述べています。
- 不確実性: 疫病、社会危機、大規模な医学的ブレークスルーなどの予期せぬ出来事が、死亡率のトレンドを大きく変える可能性も指摘されています。
- 生物学的限界: 人間の寿命には生物学的な限界があるのか、そしてそれを克服できるのかという未解決の問いも残されています。公衆衛生の改善、医療の進歩、社会経済的発展などが考慮され、議論が提起されています。