若者の睡眠問題が身体に与える生物学的影響
夜更かし、早起き、不規則な睡眠は若者の特徴ですが、これらの睡眠不足は目の下のクマよりも深い痕跡を残す可能性があります。オレゴン大学とニューヨーク州立大学の研究者たちは、睡眠問題を抱える若者の特定の身体システムに生物学的な消耗の兆候を発見しました。
生物学的ストレスのバイオマーカー
これらのストレスの生物学的痕跡（バイオマーカー）は、代謝と炎症に関わるシステム全体に見られます。研究によると、これらの兆候は将来的に不安、うつ病、高血圧などの疾患リスクの増加を反映している可能性があります。
共同主著者であるメリンダ・ケースメント氏（公認心理学者、オレゴン大学芸術科学部准教授）によると、この発見は、慢性的な睡眠不足が多くの健康問題を引き起こすという従来の認識から、関与する多システムメカニズムの一部を明らかにするものとして、科学的議論をシフトさせると述べています。ケースメント氏は、これらのバイオマーカーを調べることで、疾患リスクを早期に特定し、介入を通じて思春期によく見られる疾患のリスクと重症度を軽減できる可能性があると指摘しています。
若年層における初の研究と「いびき」の重要性
この研究は、米国の16歳から24歳までの3,700万人を反映する連邦健康データに基づいており、若年層における睡眠問題に関連するバイオマーカー変化を調査・検出した初の研究の一つです。特に、他の睡眠問題よりも頻繁ないびきが、バイオマーカー変化を伴うティーンエイジャーや若年成人の間で一般的に報告されていることが分かりました。
この生理学的調節不全の初期かつ測定可能な兆候は、身体的・精神的疾患が発症する前に、睡眠障害、特にいびきを介入の潜在的なターゲットとして示唆しています。ケースメント氏は、うつ病や不安症の治療よりも睡眠障害の治療の方がはるかに容易であるため、睡眠を治療することで健康リスクを減らせるなら、思春期および若年成人の睡眠健康に注意を払うべきより多くの理由があると述べています。
研究方法と発見の詳細
ケースメント氏と共同主著者のジェイソン・カーボーン氏（ニューヨーク州立大学アップステート医科大学）は、2015年から2020年にかけて収集された国民健康栄養調査（NHANES）の約2,700人のティーンエイジャーと若年成人のデータを遡及的に分析しました。研究者たちは、血圧、コレステロール、白血球数を含む13の生物学的変数を、身体の累積的な消耗を示すバイオマーカーとして調査しました。これらの調節不全なバイオマーカーの合計は「アロスタティック負荷」と呼ばれ、負荷が高いほど様々な身体的・精神的疾患にかかりやすくなります。
研究者たちは、炎症、コレステロール値、血糖値調節の変化が混在するバイオマーカーを持つティーンエイジャーや若年成人が、健康な睡眠者や他の種類の不均衡を持つ人々と比較して、睡眠障害の可能性が高いことを発見しました。これらの可能性は、調節不全の兆候が少ない参加者のほぼ2倍でした。カーボーン氏は、若年層でこれほどの調節不全が見られることは、潜在的な長期的な健康への影響を考えると「やや懸念される」と述べ、早期の予防と介入の必要性を強調しています。
いびきが際立つ関連性
調査された睡眠妨害行動の中で、いびきが関連性を強く示しました。例えば、免疫系と代謝系に調節不全がある女性参加者は、調節不全がほとんどない女性に比べていびきを報告する可能性が5倍高かったのです。
ケースメント氏はいびきが睡眠時無呼吸症候群の主要な症状であるため、この結果に驚きはないと述べています。睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中に呼吸が止まり、継続的な覚醒を引き起こす状態であり、専門家の助けを借りて効果的に治療できます。いびきは時に冗談の種になりますが、睡眠時無呼吸症候群の重要な指標であり、睡眠専門医による評価と治療が長期的な疾患リスクを軽減する可能性があると強調しています。
一方で、異常に短いまたは長い睡眠や低い覚醒度といった他の睡眠の質の指標は、生物学的バランスの乱れとはそれほど明確に関連していなかったことにケースメント氏は驚きました。これは、これらの問題が長期的な慢性状態になるまで表面化しないためかもしれないと彼女は推測しています。
元記事：Poor sleep in youth linked to early signs of biological stress